据史书记载，汉代东海郡的行政中心位于现今的临沂市郯城县，这为东海孝妇周青的存在提供了历史背景。郯城县东部的葛庄西边，有一座规模宏大的坟墓，名为孝妇冢，里面安葬着周青和她婆婆的遗骨。该墓前矗立着两座石碑，一座是康熙三十四年（公元1695年）立的，另一座则是光绪三十年（公元1904年）所建，碑文刻有“万古流芳”字样，以及“大清光绪”年号，记录着“汉东海孝妇故里”的历史信息，约有千年历史。
民间传说中，周青在行刑时“血溅白练”，她的鲜血滴在白布上呈现白色，这在郯城县南的“白溪汪”村有所体现，后因不吉利更名为“白溪汪”。关于孝妇的死因，民间版本描述了她被冤杀后，出现了一系列奇异现象，如“刑时白血冒三尺，六月飞雪”以及“东海郡大旱三年”。
关于周青的生平，官方记载中，她是一位贤良的寡妇。在未出嫁时，丈夫患病不能劳动，她婚后尽心照料家庭。不幸的是，丈夫去世后，她和婆婆相依为命。一次，她在采野菜途中捡到铜钱，买香油孝敬婆婆，却不幸导致婆婆死亡，被误认为害母。尽管狱吏于公极力为她辩白，但县令仍坚持处决她。临刑前，周青提出三个验证自己清白的方法，不幸的是，她的愿望一一应验。她的死激发了上天的同情，最终导致大旱三年。
孝妇的遭遇在郯城并未统一，但她坚韧不屈的形象深深地烙印在了人们心中。她的坟冢位于葛庄西，高约五六米，占地近半亩，石碑上刻有“华夏首孝”的字样，每年清明，仍有当地人前来祭奠。孝妇的精神影响着后代，尤其是在郯城的葛庄、龙门、白溪汪等地，她的故事代代相传。
窦娥，这位被尊为孝文化的化身，她的故事展示了对婆婆的深深孝敬，尽管身处社会底层，她的美德和悲剧性遭遇却赢得了人们的敬仰。她的清白最终由于公平反得以昭雪，而她的故事在郯城西外环的于公墓处，也留下了深深的痕迹。
东海孝妇 ，出自《列女传》 与《汉书·于定国传》。孝妇很早死了丈夫，又没有儿子，但赡养婆婆非常周到婆婆因不想拖累她，上吊自缢。而孝妇却由此入狱，并屈打成招，最终被太守杀死。孝妇被斩时，许下三宗愿，如系冤杀，血将倒流、六月飞雪、大旱三年。孝妇被杀后三年，郡中果然大旱，直至新太守亲自祭奠孝妇之墓并表彰其德行，天才下起雨来。干宝在《搜神记》中记载孝妇死时青黄色的鲜血沿着长竹竿向上流，到了竿顶才沿着幡而流下。东海孝妇的故事对后世影响深远，关汉卿在此基础上创作出了中国十大悲剧之一的《窦娥冤》。