在第一次鸦片战争之后，沙俄积极追求在中国获得与英、法等列强相同的侵略权益。1856年，第二次鸦片战争爆发，败于英、法的沙俄调整策略，一方面由穆拉维约夫总督在黑龙江地区增强武力，另一方面派遣普提雅廷将军出使中国，执行一项特殊外交使命，试图在中国寻求新的突破口。
1857年8月，普提雅廷抵达天津，提出了无理的“复行商定界址”要求，被清政府拒绝。未能达到目的的他转而与英、法及美国公使密谋，计划联合入侵，利用英法联军的力量向清政府施压。沙俄政府表面上保持中立，以区别于英法。12月，广州被英法联军攻占，形势逼迫下，普提雅廷向清政府发出与英、法、美三国相同的谈判照会，要求指派全权大臣到上海进行谈判。他还鼓动联军北上，建议在雨季和夏季来临前进攻大沽口，并承诺在道义上支持英法提出的“共同利益”要求。关于沙俄的“分界”要求，普提雅廷对此保密，只向英法美三国公使透露。
1858年4月，英法联军舰队逼近白河口，直逼京、津。清政府被迫派出谭廷襄总督进行交涉。普提雅廷在谈判中提出，若清政府接受俄国条件，将提供武器、教练以及协助抵御外来侵略和镇压太平天国。然而，普提雅廷未能达成目的，转而怂恿联军攻打大沽。5月20日，大沽炮台失陷，北京局势紧张。清廷被迫慌忙派出桂良、花沙纳两位大臣赴天津进行和平谈判。英法代表强硬要求全部满足其条件，否则将进攻京、津。普提雅廷借此机会，威胁要迅速达成俄国条款以换取其在英法之间的调停。在压力之下，清政府担忧京、津安全，于6月13日被迫与俄国签订了《天津条约》，俄国成为了最先与中国达成协议的国家。
《中俄天津条约》是1858年（咸丰八年）6月13日清朝与沙皇俄国签订的不平等条约。该条约与《中美天津条约》、《中英天津条约》和《中法天津条约》构成了《天津条约》的主体。