冲绳群岛，即历史上的琉球群岛，拥有深厚的历史底蕴，可以追溯到近千年以前。它深受中国文化影响，尤其在明朝和清朝时期，新任琉球王的登基仪式都会在中国举行册封仪式，以此确认其合法统治地位。最早的文字记录见于《隋书·流求传》，将其称为"流虬"，形象地描绘了它如龙般浮海的形象，体现了古代中国航海者卓越的航海技术。
公元1383年，明太祖朱元璋册封察度为琉球中山王，开启了这一历史篇章。此后，包括琉球在内的四王陆续接受中国册封。琉球地理位置重要，位于东亚海上交通的要冲，历来是中、日、朝以及南洋之间贸易的重要枢纽，因其富庶在国际上享有盛名。冲绳县立博物馆珍藏的"万国津梁钟"，铸于1458年，象征着琉球是连接世界的桥梁，其地理位置的象征意义不言而喻。
公元12世纪，琉球出现了北山、中山和南山三个独立王国。从明朝初年开始，直至1383年，三国的国王继位都需得到中国政府的正式承认。1429年，中山国王尚巴志统一三国，建立了琉球王国，作为中国藩属国，持续向中国朝廷进贡。然而，这段持续约500年的历史，在1879年日本吞并琉球后画上了句号，尽管如此，琉球王国在这一时期始终沿用中国明朝和清朝的年号，尊崇中国为正统。
冲绳群岛，古时为中国属国，为琉球国或琉球王国。隔海相望于中国， 散布于西太平洋之上，地处太平洋第一岛链的核心位置，北连日本列岛，南接中国台湾。琉球群岛由北、中、南三大岛屿群共一百多个岛屿组成。