小说中被玛雅称为“大妈”的祖母亨德逊太太是作者塑造的影响主人公一生的第一个关键人物也是书中第一位性格鲜明的黑人女性。亨德逊太太秉承了黑人祖先的智慧又有着独立自强的生存能力。与传统的黑人女性一样她虔诚地信奉上帝，但在小说中亨德逊太太不再是翻着眼珠，咧着大嘴，顶着大手帕的，对主人惟命是从的保姆形象，而是一位富有尊严而又精明能干的业主。不同于传统的在主人家厨房里忙活的黑人保姆，在经济萧条的年代，她靠着自己的勤劳和智慧，经营着斯丹普镇黑人区唯一的杂货店，养活着跛足的儿子。在玛雅父母离异后，又承担了抚养贝利和玛雅的重任，她勤俭持家，严格管教孩子，教导他们不得肮脏，不得放肆，要保持人格尊严。“在玛雅眼中祖母像母系社会的女族长一样，给予她保护和安全感。”
亨德逊太太是整个黑人社区的骄傲，也是黑人自立自强的象征。她过着比一些白人还要好的生活，她把家里收拾的井井有条，对待前来买东西的黑人总是很慷慨，通过自己的勤劳和智慧，她赢得了黑人的尊敬，甚至是白人都称她为“夫人”。奶奶也是玛雅最敬重的人，来到奶奶身边后不久她就改称奶奶为“大妈”。在奶奶身边，玛雅享受到了本该由父母给予的关爱与呵护，也开始理解黑人和白人的不平等，奶奶的杂货店就像是一个社会的缩影，每天都会迎来形形色色的人群，观察这些人的言行和话语，使玛雅认识到在这个白人占主导地位的世界里黑人的生存是多么的艰难。 “安吉罗指出，整个美国舆论普遍认为黑人男性的成功在体育界，而女人的成功则表现在家庭服务方面。安吉罗笔下的黑人妇女波莎·弗莱沃丝则打破了这一传统模式。”八岁时，玛雅回到了母亲身边，却被母亲的男友强奸。玛雅的心灵受到了极大的伤害，她开始变得沉默和自闭，拒绝与任何人讲话长达一年多。尽管祖母和哥哥对玛雅非常关心，但她仍然拒绝说话。“大约有一年的时间，我一直泡在屋里、店里、学校、教堂，像一块旧饼干，脏兮兮的，没法吃。后来我遇见、更准确地说是结识了一位夫人，她给我抛来了第一条救生索。”玛雅口中的“夫人”就是受人尊敬的弗莱沃丝夫人，是她开启了玛雅对语言的全新认识，成为引导她走出沉默的第一人。
弗莱沃丝夫人是斯丹普黑人女性的杰出代表，也是玛雅的启蒙老师。在玛雅眼中她就是个优雅的天使，“她聪明、博学、温柔又美丽，完全不同于传统的缺乏教育、头脑简单的黑人农村妇女”。文中处处是玛雅对她的夸赞之辞：“她皮肤黝黑，就像一枚李子，一捏就会卷皮儿。”“她那与生俱来的感染力，使她在最寒冷的日子里也显得温暖如春”。她的行为举止和电影和书里写的白人一样文雅。她从没大笑过，“但她常挂着微笑，薄薄的黑嘴唇缓缓地张开，露出整齐、玲珑、洁白的牙齿，然后再自如地慢慢合上”。“她是我认识的寥寥几位淑女之一，是我一生衡量何以为人的尺度”。文章的字里行间流露出一种身为黑人的自豪感。
当弗莱沃丝太太从奶奶的口中得知了玛雅的情况后，在一个夏日的下午，她来商店买完东西后主动邀请玛雅去她家。在路上，她和玛格丽特谈了很多，“玛格丽特，听说你在学校表现的很出色，但那都是笔头上的，老师们反映说他们很难让你在班里开口……听着，没人逼你开口，也许谁也做不到但要记住，语言是人和他的同类交流的方式，也正是语言把人类和低等动物区别开来……你奶奶说你读了很多书，有机会就读。很好，但还不够。字词的意义不光是落实在纸上，它需要人的声音赋予它更深层意义上的细微差别。”这对玛雅来说，是种全新的说法。接着弗莱沃丝夫人又告诉玛雅“永远不要容忍无知，但要理解没文化。有些人没能上成学，但他们比大学教授还有教养，甚至更有才气。”她为玛雅朗读《双城记》里的片断使玛雅感到第一次受到尊重。正是弗莱沃丝夫人的开导打开了玛雅封闭许久的心扉，她开始逐渐意识到自身存在的价值，明白要面对生活而不是逃避。有了弗莱沃丝夫人的帮助玛雅心灵的创伤慢慢开始愈合，逐渐走出了噩梦，终于又开始说话了。 书中另外一个反传统的女性形象则是玛雅的母亲薇薇安·巴克斯特。她是个美丽、迷人的混血儿，她受过教育，出身名门，性情活泼、幽默，热爱生活并且聪明能干。一直生活在北方城市的她极具独立精神，美丽使得她自信，而自信使得她坦诚直率，毫不畏缩，在婚姻、家庭、两性关系等方面都享有自主权。在与丈夫离婚后，她走上了自食其力的道路。但是，“她不想给任何人洗衣服，不想整天跟肥皂泡打交道，也不想给任何人做下贱的厨娘。至善的天主赋予她聪明的头脑，她要用它来供养自己的妈妈和孩子。”她穿梭在赌场和酒吧之间，但从不依靠欺骗赚钱。“在父母家里，她从来没有遭受过兄弟的欺负，反倒是‘姐弟四个里唯一热情外向的人，他们听命于她，她也试试处处受到他们的保护；在族裔社区里，男人们也都尊重她，有时她甚至可以颐指气使，毫无顾忌地为所欲为。”
薇薇安·巴克斯特不受社会陈规陋俗的约束，追求自我发展，然而为了生活的追求，她也可以忽视自己是一个母亲的角色。她整天忙着自己的事情，根本无暇顾及贝利和玛雅，致使玛雅被奸污。妈妈应该是女儿的保护神，是女儿一生的引路人，但玛雅从妈妈那里并没有得到关爱和保护。年幼的玛雅在和同学的交往过程中对性有了模糊的认识，但没有人去引导她，致使她曾一度怀疑自己是同性恋者，这让她选中了社区中一个白人男孩做实验品，自己也因此成了未婚妈妈。可以说玛雅成长中的这两次经历都与薇薇安·巴克斯特没有尽到母亲的责任有关。
但是即使如此，贝利和玛雅面对这位“美丽而狂野的妈妈”还是被她的魅力所吸引。此外，正是她独立，开放的个性使得薇薇安·巴克斯特在关键时刻也给予了玛雅勇气和力量。例如，在玛雅决定要成为旧金山电车上第一个受雇的黑人售票员的时候，她鼓励玛雅“那就是你想做的？这样的话，除了失败，什么都不能中断你的努力。有劲儿就都使出来吧。”而当玛雅成了未婚妈妈的时候，薇薇安的生活秘诀——“做最乐观的估计，做最坏的打算，这样这两者之间的任何事情都不会让人觉得突如其来”又激励着她前进。在母亲的帮助下玛雅为拥有一个完全属于她的儿子而感到满足，也感到成熟。
