学生可直接申请美国院校本科一年级，但要参加标准化考试，主要包括SAT、托福或雅思。美国的大学均接受这种申请方式。通常情况下，秋季申请截止日期为上一年年末，春季申请截止日期为上一年10月至11月。
如果学生的英语不太好，也可通过其他途径留学美国，如“语言+本科”双录取，但一般要求学生的高中在校成绩不低于80分。部分美国院校针对无标准化考试成绩的学生，提供免SAT、托福或雅思的有条件录取，即学校发放两份录取通知书，一份是该校语言中心的通知书，另一份是该校本科有条件通知书，因此又称“双录取”。“有条件”指的是生入学后，要先进入语言中心学习，语言成绩达到要求后，无需再申请就可直接入读本科，有条件入学为学生提供了一条申请美国院校的便捷通道。
学生还可通过“社区学院+名校直通车(2+2名校直通车)”的途径留学美国。这种途径适合工薪家庭、无标准化考试成绩的高中学生。“2年社区学院+2年四年制大学”，即社区学院录取学生的同时，根据个人选择，会同时发放来自四年制综合大学的有条件录取通知书，学生首先在社区学院完成大学本科学位的前2年学习(颁发副学士学位)，之后转入四年制大学完成后2年的学习(颁发学士学位)，大学本科文凭由转入的四年制大学颁发。由于转入的四年制综合大学往往是名校，该方式又称社区学院“名校直通车”。