《公开的情书》是一部独特的书信体小说，由43封信件串联而成，作者以70年代后期的真实通信为基础创作。起初，这些手抄和打印稿在青年人群中私下流传，以“小红书”的形式出现。1979年，它在杭州师范学院的《我们》学生刊物上首次公开，而1980年1月，它在《十月》文学杂志上正式发表，引起了广泛反响。这部作品因其深刻的思想内容和艺术创新，激励了读者前行，被视为“理想之光”，照亮了他们内心深处的希望。小说主人公们追求的，是真挚的友谊与爱情，但也有观点认为它涉及三角关系，质疑其道德观。
《公开的情书》之所以产生深远影响，是因为它真实反映了那个动荡时代的青年，展现了他们丰富的内心世界，以及在理想、道德、生活等领域的探索。小说背景中，70年代初的中国正经历动乱，科学与真理备受挑战。作品中的人物如老久、老嘎等，代表了在困境中寻求真理、坚守理想的勇敢者，而童汝和石田则象征着堕落与市侩。小说通过这些人物的选择，传递出希望，强调新一代青年为国家探索的必要性，体现了爱国主义和革命理想主义精神。
真真这个角色，以其真诚、善良和纯洁，象征了理想境界。老久和老嘎对真真的爱，代表了对理想、事业和真理的追求。真真与童汝、石田的分歧，揭示了两种世界观的冲突。作品强调，道德上更正当的选择是坚持真善美的爱情观，而非妥协。它提出的新时代爱情标准，要求思想一致、志同道合，这在那个时代的禁忌中显得大胆。尽管书信体形式可能缺乏动态感，但《公开的情书》因其深刻的思想和感人的情感，无疑是一部卓越的文学作品。
《公开的情书》是一部思想上和艺术上有独创性的作品。写于1972年3月，在“四人帮”横行的那个乾坤颠倒的年代，四个主人公（真真、老久、老嘎、老邪门）半年间（1970年2月至8月）的四十三封书信，不仅形象地描画出文化大革命风暴中一代青年怎样走上了不同的生活道路；而且满怀激情地抒写了他们对于理想、爱情、事业和祖国命运的勇敢探索。