马新贻,字谷山,号燕门,回族,山东菏泽东北五十里的马海村人,出生于1821年(清朝道光元年),在道光二十七年(1847年)通过科举考试成为进士。他早期的官职包括安徽建平(今郎溪)县知县、合肥县知县、庐州府知府,后来升任安徽按察使(臬台)、安徽布政使(藩台),并最终在同治六年(1867年)成为闽浙总督(制台),负责浙江和福建两省的军政事务。同治七年(1868年),他转任两江总督,管辖安徽、江苏、江西三省,同时兼任通商事务大臣,官至一品。然而,他的统治生涯在同治九年七月廿六日(1870年8月22日)被张汶祥刺杀,次日不幸身亡,结束了这段辉煌的行政生涯。
湘军,作为清朝时期著名的武装力量,由曾国藩在咸丰三年(1853年)以吏部侍郎的身份在湖南组织,通过“营官自招”招募了一万七千人,与太平天国激战多年,最终在同治三年(1864年)攻陷天京(今南京),为清廷立下赫赫战功。曾国藩因此官运亨通,升任直隶总督、两江总督,节制浙、赣、苏、皖四省军务,被封为侯爵。湖南地区因湘军的驻防,税收占据了清廷年收入的三分之一,成为一股不可忽视的地方势力,这使得皇室对其产生了警惕。
太平天国在南方活动期间积累了大量财富,主要储存在天京。攻占天京后,这些财富落入湘军之手,湘军成员借此机会大发横财。面对清政府要求查报财宝的命令,曾国藩以天王府被大火烧毁为由上报,尽管清廷对此存疑,但因惧怕湘军的实力,不得不陷入两难境地,难以彻底查清实情。
张汶祥刺马案指的是清末张汶祥刺杀两江总督马新贻的历史事件,此案疑雾重重,广为流传,成为晚清的四大奇案之一。