日本人原本和琉球、朝鲜一样学习中国衣冠，在头顶梳发髻，但是到了元明时期，尤其是13世纪末元军的两次大规模入侵使日本的地方政权与镰仓幕府之间的矛盾彻底激化、幕府对地方土豪的统治秩序崩坏、由此日本国内开始了连年的战乱，武士们由于要不停的参与战斗、长时间戴着沉重的头盔(日本武士的头盔一直沿用唐朝的兜鍪)，传统的中式发髻形状往往被弄的一塌糊涂，同时也压迫头顶带来痛苦。
为了减轻头顶的疼痛，武士们将头顶的头发剔除甚至拔去，平民百姓怕虱子咬也学习武士的发形去掉头顶头发。 最后这奇怪发型就这样在东瀛普及开来、无论大人和孩童无一例外的都是这种发型。
日本古代的男子发型主要有：
唐轮头：
唐轮是日本镰仓、室町时期年轻的武士及幼儿梳的一种发行。从桃山时代至江户时代曾在社会上大为流行。唐轮也是年轻的歌舞伎表演者的发型。由于这种发型最初十分简单、朴素。
后来逐渐向复杂型发展，称"兵发髻"。这种发型很不牢靠，容易散落。后来被月代头代替。现在只有相扑运动员还留有类似的发髻。
月代头：
明治时期前，日本内部经常发生战争，双方搏杀时，头发往往会因身体的剧烈晃动而散开，这时头顶中前部的那些头发便会遮住脸面，挡住视线，影响战斗。于是便有武士将头顶中前部的那些头发剃除，这样即便头发在战斗中散落，也只是披散于头部两侧和后背，不会影响视野。
由于其效果明显，武士便纷纷效仿，久而久之就成为了不成文的传统，不过这种剃发也只限于武士阶层。当然也有极少数不剃的武士和一些文人，以及并不要亲临战阵的指挥人员。
古代日本妇女发型：
日本奈良时期：正值中国唐朝，许多日本上层妇女仿唐流行结顶髻之风。双顶髻、高顶髻：她们将长发卷至头顶。分卷成两个髻的称双顶髻，卷成一个髻的称高顶髻。而下等妇女们依然保留着普通的束发，即将长长的头发从背部结起来，或者在后脑部分结扎起来。
明治维新后(鹿鸣馆时代1871)，太政官发布剪发令。日本男子不再结发。只有日本女子仍保留着古时的发式，发型有岛田型、银杏返、割桃、丸髻等。其中的岛田发型是日本姑娘结婚时梳的发型。