我们食用的粮食都来自植物的种子。种子是种子植物特有的繁殖器官，其颜色、形状、大小及构造都具有一定的差异。
种子的颜色丰富多彩，凡是画家能调配出的颜色在植物种子中都可以找到，单就豆类来说，有红色的、黄色的、紫色的、黑色的、白色的，还有的带复色斑纹。
种子的大小千差万别。世界上最大的种子有25千克重，它就是生长在非洲西印度洋塞舌尔群岛上的海椰子树的种子。而四季海棠的种子，千粒重只有0.005克，也就是说几百粒四季海棠的种子才抵得上一粒芝麻的重量。世界上最小的种子是兰科的斑叶兰的种子，每粒重量仅有二百万分之一克。种子的形状千姿百态，如豌豆的种子是圆球形的，绿豆的种子是圆柱形的，腰果的种子是肾形的，桃的种子呈心形。
种子一般包括种皮、胚和胚乳三部分。其中胚是幼小的植物体，由胚芽、胚轴、胚根和子叶组成。其中胚芽、胚根和子叶由胚轴连接着，胚轴将来发育成植物体的主根。子叶的功能是贮藏营养物质或吸收营养物质供给幼苗生长。根据子叶的数目，种子植物可以分为三大类：种子具有两片子叶的植物叫做双子叶植物，如大豆、花生等；种子具有一片子叶的植物叫做单子叶植物，如小麦、玉米等；裸子植物的子叶数目不定，通常在两片以上，也有人把这类植物叫做多子叶植物，如油松、杉木等。
种皮在种子的最外层，可以保护种子的胚。在种皮上，可以看到种脐、种孔、种脊及合点四种结构。种孔位于种脐的一端，种子发芽时，水分由种孔渗入种子内，引起种子膨胀。以后，萌动的胚根由种孔伸出种皮之外。
胚乳位于种皮和胚轴之间，是种子贮藏营养物质的部分，这些营养物质，在种子萌发时供胚吸收利用。有些植物的胚乳在种子形成过程中被吸收，因此成熟的种子无胚乳，如豆科植物的种子。这些种子的营养物质则贮藏在肥厚的子叶里。根据成熟的种子是否具有胚乳，通常把种子分为有胚乳种子和无胚乳种子两大类。
种子中贮藏有丰富的营养物质，按其化学性质，可分为有机物和无机物两大类。其中有机物的种类很多，主要有以下几种：
淀粉是由很多个葡萄糖分子脱水聚合而成。纤维素也是由大量的葡萄糖分子组成，但联结方式与淀粉不同。脂肪是由甘油和脂肪酸组成。大多数植物种子，属于油料种子，含油量很高，有的高达60%。其余种子则属于淀粉种子，含油很少。蛋白质在一般植物种子中含量在8%～20%，高的达40%。种子中的灰分元素有十多种，包括有磷、钾、钙、铁、锌、硫、硅、铜、镁、硼、锰、钼等，这些灰分元素约占种子干重的2%～5%，数量虽少，但对种子的萌发和生长发育起着重要的作用。
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