1931年九一八事变后，中国共产党为建立抗日民族统一战线进行了不懈努力。1933年，中共首次提出红军在特定条件下与任何武装部队合作抗日，条件包括停止进攻苏区、保障民众民主权利及武装民众创立义勇军。1935年8月1日的《八一宣言》强调，只要国民党停止内战并抗日，红军愿与之合作。瓦窑堡会议后，共产党推动抗日救亡运动，1936年5月，中共调整政策为“逼蒋抗日”，并多次与国民党进行谈判。西安事变后，共产党支持和平解决，提出五项合作要求和四项保证，以期实现国共合作。1937年2月，中共代表与国民党代表进行多次谈判，但由于国民党立场保守，未能达成一致。7月7日，卢沟桥事变爆发，中共中央号召全民族抗战。7月15日，中共提交《国共合作宣言》，重申合作原则。8月13日，淞沪抗战爆发，国民政府正式宣布抗战。中共在洛川会议上提出全面抗战路线，红军改编为八路军和新四军，抗日民族统一战线最终在1937年9月22日与23日的正式宣言与蒋介石谈话中得以确认。
抗日民族统一战线是在1931年日本发动侵华战争，使中国大片土地沦失，华北危机、中华民族危机之际，1936年经过双十二事变（西安事变）国共第二次合作，抗日民族统一战线正式形成。1937年“卢沟桥事变”后全国抗日战争终于爆发了，参加统一战线的不仅有农民、工人、城市小资产阶级和民族资产阶级，还包括除了汉奸、大地主、大资产阶级投降派以外的一切政治力量。