笈多王朝时（4世纪—6世纪）大黑天信仰已经在印度存在。他在印度是军神。5世纪时中印度已建有大黑天神庙。5世纪著名诗人迦梨陀娑（梵语：Kalidasa）描述：大黑天神像，肤色黝黑，一手持三叉戟。7世纪印度教经典提到的大黑天神形象与现今流传的大黑天形象相近。唐高宗咸亨二年（671年）西行求法的义净在《南海寄归内法传》提到印度许多教寺院供奉有大黑天神。11世纪大黑天在印度佛教中的地位很快提高。 印度僧人编纂大黑天仪轨。大黑天造像数量剧增，现存印度大黑天像多为11世纪—12世纪波罗王朝的作品。尼泊尔加德满都的kalaBhairav也是大黑天。
中原地区
唐高宗咸亨二年（671年）义净在《南海寄归内法传》提到：“淮北虽复先无，江南多有置处”。8世纪时，中原地区寺院循天竺之制将大黑天奉于食堂中。在中原地区的发展时间甚短，没有留下太多的遗迹。 东密又称为真言宗(密法乃故唐祖宗法宝，在教理上，东密完全承袭了唐密). 东密大黑天是人们所认识的“中路财神”（骑老虎、一手举鞭、一手托如意宝珠的），大黑天神在东密和唐密中的全称是大福德自在圆满菩萨，他的本尊佛是大摩尼珠王如来。这位菩萨由于中国历史上的三次法难，人们将他误为“赵公元帅”、甚至当作瘟神，难怪贫穷连连、灾难不断了......
这一财神法是万金难求之法，历代上师均秉持非入室弟子不传的规矩，浙江天台山慈恩寺主持智渡上师慈悲得见广传，只是尚需受持菩萨戒等，每次传授的人数也有限制和讲究。信众可以前往浙江天台山慈恩寺求此财神法. 其下院杭州圣财寺殿内供有白玉雕的三面大黑天像. 大黑天是梵语“玛哈嘎拉”的意译，又译为“救怙主”，藏语称“贡保”。他原是古印度的战神，进入佛教后，颇受密教崇奉。藏密说他是观世音菩萨化现的大护法。东密说他是大日如来降伏恶魔所现的愤怒药叉形象，位居诸大护法神之首。在藏密中，他既是护法神，同时也是密宗修法所依止的重要本尊。据说他的修法《大黑天神秘密成就次第》十分秘密，不是入室弟子不得传与。
大黑天在密教里受到重视，原因是他具有四种特性，也就是四种保护众生的功德。其一，相传他有无量鬼神眷属，他们都长于飞行和隐身，能在战争中保护那些祈求的众生，所以他又被奉为战神。其二是厨房神，他能保护众生食物丰足。据唐僧义净《南海寄归传》载，当时东南亚及我国南方百姓厨房和仓廪多供奉其塑像。其三，相传他与他的眷属七母天女，能赐予贫困者福德，所以又有福德神之称。其四，相传他常守护亡人坟墓，故又得名冢间神。由于具备这些功德，他在西藏和蒙古的信徒中具有广泛的影响。
