1、性质不同
全日制研究生需要参加每年十二月份的全国硕士研究生统一入学考试(简称“统招”)，被录取后，获得研究生学籍。属于淘汰选拔制，择优录取。修满学分后获得硕士学位证书。全日制研究生为统招研究生的一种，所以全日制研究生属于统招研究生。
非全日制研究生，为响应产学结合适应时代需求而提供的攻读硕士研究生学习方式。指符合国家研究生招生规定，通过全国研究生统一入学考试（全国统考/考研）或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取。
在基本修业年限或者学校规定的修业年限内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非脱产学习的研究生。
2、学习特点不同
全日制研究生特点：可以获得高端人脉关系；灵活自由的学习方式；获得多个证书。
非全日制研究生主要特点：学习形式多样；严进严出；学分制管理；全成本收费。
3、毕业证字样不同
2017年之后非全日制研究生诞生，非全日制研究生双证齐全，既有毕业证，也有学位证，双证唯一区别为毕业证上的学习方式注明“非全日制”字样。
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