钓鱼岛是中国在明朝或之前已发现的岛屿，明朝及清朝开始亦已对钓鱼岛有实质控制，并将其划为台湾附属岛屿，然而日本则以清朝政府没有对钓鱼岛有主权宣示行为，故日方可以基于“无主地”先占的法理取得该岛主权。
1895年，日本福冈人古贺辰四郎到钓鱼岛开垦，日本内务省1896年8月以免使用费及期限30年为条件，将钓鱼岛“租借”给古贺，他则在岛上建造码头、海产加工工厂、宿舍等，从事鸟毛、贝类、珊瑚、玳瑁加工，并制造各种鱼类罐头，还种植农作物，至1909年时共有90户共248人在岛上居住，古贺辰四郎的次子古贺善次则于1918年继承钓鱼岛的事业。
钓鱼岛的无偿租借期1926年届满，古贺善次向日本政府缴纳租金，至1932年成功向日本政府“购买”钓鱼岛，而钓鱼岛列屿除大正岛仍是“日本国有地”，其余包括钓鱼岛等四个主要小岛，成为古贺家“私有地”。
1972年，埼玉县大宫市企业家栗原国起向古贺家“买下”钓鱼岛列屿的南小岛和北小岛，古贺善次1978年去世后，其妻花子将钓鱼岛卖给栗原家，栗原则将岛屿租回日本政府管理，如2010年度，日本政府要支付钓鱼岛2110万日圆租金；北小岛和南小岛则要150万和190万日圆租金；黄尾屿“拥有者”为栗原和子，租金不公开。
2012年4月16日，当东京都知事石原慎太郎在美国华盛顿传出要“购买”钓鱼岛的消息以后，日本各家媒体就在打探购买的价格是多少。石原慎太郎周边的人透露，价格在10亿到15亿日元左右。但是，钓鱼岛所谓的“地主”栗原国起则向媒体表示，此前曾有多家买主提出购买钓鱼岛，最低价格是10亿日元，最高价格达到350亿日元。当时，有媒体评论：栗原国起表面上看起来是“爱国”，是为了让钓鱼岛不再流失，而实际上在用此事敲诈东京都政府以及日本中央政府。
2012年5月17日出版的《新潮周刊》透露，目前有人正告发69岁的栗原国起，因为他曾诈骗300万日元。告发栗原国起的是居住在日本埼玉县的一家建筑公司的社长。他向媒体介绍说：“埼玉县大宫区宫町有一块栗原国起名义下的土地。2006年，一家不动产公司提出要和他等价交换附近一块相同面积的土地。当时，栗原国起土地上有一栋旧楼，这家不动产公司准备拆除后盖一栋新楼。栗原国起同意后，决定让我的公司参与这栋旧楼的解体工作。为此，我的公司向栗原国起预先支付了300万日元现金。栗原国起收到钱后，也给我们开了预收书，上边的日期是2006年10月31日，但是，这笔钱支付以后，栗原国起直到2007年的2月，才让手下的人告诉我，拆楼的事情不能让我的公司干了。我只好要求他退还我的300万日元。但到现在，他只还给我100万日元。”这位建筑公司的老板后来才知道，根本没有所谓的土地等价交换，拆楼一事就更没有了。这样看来，栗原国起有诈骗的嫌疑。这位老板认为栗原国起因为要‘卖’钓鱼岛成了‘红人’，经常接受采访，一定会领取着高额的采访费，应该还钱
日本东京都知事石原慎太郎2012年5月16日又在电视节目上继续狂言称要在钓鱼岛修建机场。而据日本《每日新闻》报道，石原慎太郎的购岛言论已经遭到了东京市政府官员的诸多质疑。另据日本《产经新闻》17日消息称，截至16日，东京都为“购买”钓鱼岛而设立的捐款账户资金已接近7亿日元（约合0.55亿元人民币）。对此，石原感谢称，“对民众守卫祖国的决心感到高兴”。
