泉州，作为中国对外开放的前沿和民营经济的活力源泉，凭借其活跃的民营经济和显著的经济发展成就而闻名。自改革开放以来，泉州民营经济以每年超过30%的速度迅猛增长，2011年，GDP达到4270.89亿元，增速13.50%，位居福建省首位。三大产值超千亿元、两超五百亿元的产业集群为泉州经济注入强大动力。截至2012年，泉州上市企业数量居福建省首位，品牌影响力在全国地级市中独占鳌头。
泉州特色经济如“石化基地”、“中国树脂工艺之乡”等，进一步提升了其在全球的知名度。作为福建省经济发展的重要引擎，泉州经济贡献超过四分之一，其“晋江模式”与“温州模式”等并列为中国农村经济发展的重要模式。传统产业如纺织鞋服、建筑建材等与新兴产业如石油化工、电子信息等并行发展，但在金融危机影响下，新兴产业经历了起伏。
然而，泉州民营企业也面临挑战，如产业升级、金融服务业的不足。2012年，泉州提出“二次创业”，强调节能减排和现代化改革，通过技术改造和提升企业管理水平，促进民营经济的转型升级。福建省和泉州市政府出台了一系列支持政策，包括制造业升级、现代服务业发展等，为民营企业的持续发展提供了有力支持。
在金融服务实体经济方面，泉州积极尝试改革，引进外资金融机构和创新金融产品，以期打造金融改革试验区，特别是在支持中小企业和民间借贷规范化方面，泉州的举措与温州金融改革试验区有相似之处。面对内外经济形势，泉州有望成为外资试点的重要区域，通过金融创新推动实体经济的持续发展。
2012年12月21日，中国国务院正式批准通过《福建省泉州市金融服务实体经济综合改革试验区总体方案》，并由中国人民银行等十二部委联合发布。泉州市成为继浙江省温州市金融综合改革试验区、广东省珠江三角洲金融改革创新综合试验区之后，第三个国家级金融综合改革试验区。