古姓是一个历史悠久、具有多元民族和源流的姓氏群体。在大陆的百家姓排名中，古姓并未进入前一百位，但在台湾却位列第七十五。早期，周族的祖先原居住在邰地（现今陕西省武功县），受周边游牧民族侵扰，生活动荡。古公亶父，即周武王的曾祖，为了寻求安宁，带领族人迁移到歧山（今陕西歧山县）。他在那里发展农业，推行政治改革，奠定了周族的强大基础。为了纪念他，族人便以他的名号为姓，形成了古氏这一姓氏。
到了北魏时期，吐奚氏后裔也有改姓为古的情况。在台湾，古氏主要聚居于新竹、苗栗等地，采用聚族而居的方式，如苗栗西湖、东势、潮州、竹东和杨梅等地的古姓村落十分常见。古姓移居台湾始于清朝康熙年间，如康熙六十年（公元1721年）的朱一贵起义时，就有古氏从广东五华迁台，其中古兰伯、古芬兴等居住在下淡水港一带。乾隆年间，又有一支古氏从泉州迁移到桃园县龙潭坡，后扩展到台北、台东和新竹等地。
据《上杭县志·氏族志》记载，古姓源自新安郡，与周太王古公的后裔有关。新安郡是古氏远祖的居住地，这个远祖是北魏的古弼，他担任过吏部尚书和宰相，世居代州（今山西代县）。古弼的后代繁衍壮大，代州成为古姓的旺族，因此“新安”成为了古姓的堂号。上杭县的古姓人口相对较少，民国时期的《上杭县志》提到，县东安乡有十几户古姓人家，他们居住在马祖滩，现在属于临城黄竹行政村，以农业为主。由于历史变迁，这些古姓村民只知道源自新安郡，但谱系已难以追溯。
古姓来源有四种 一般认为古姓源出于姬姓，周文王姬昌的祖父是古公亶父，他在担任周族人的首领时，率领族人定居在岐山脚下肥沃的渭河平原。在这里，古公亶父带领族人开荒种地，发展农业，还兴建了坚固的城墙和宫殿，使周国初具规模并逐渐强盛起来。古公亶父勤政爱民，深受百姓的爱戴。周武王建立周朝后，尊古公亶父为周大公。古公亶父其后代一支子孙，为了纪念祖上就以祖父称号为姓，世代相传姓古，故古姓后人尊古公亶父为古姓的始祖。