电影里章子怡饰演的宫家二姑娘宫若梅，为了报杀父之仇，断发奉道，一辈子不婚嫁不生育。
她的原型是民国时代的奇女子们，其中一位是施剑翘。
她的父亲，奉系第二军军长施从滨受俘于北洋军阀孙传芳，被孙杀死，悬首曝尸三日。
施剑翘20岁，立誓复仇。
先是寄望堂兄，落空，又有人用代为复仇为交换来求婚，她真嫁了，丈夫一路升官，却老是推脱“时机不成熟”。
施剑翘携幼子不辞而别，自己探得孙传芳下落，在孙传芳去天津佛教居士林进香时，用勃朗宁手枪连发三枪将其击毙。
这成为轰动民国的一件大事。
此时距她父亲被杀已十年。
王家卫认为，宫二这个人物代表了“民国人的刚烈达到的极致”。
她是古典的悲剧的典型。
宫二有天赋，但生在一个不对的时代。
有一场戏最终没有放进电影里去，是宫二说：“这个宫家没有机会因我而胜，只会因为我而败。
因为是我一夜之间把我父亲传给我的绝活都灭了，我打败了马三，看起来我好像报了仇，但我同时也把我父亲一生的心血都毁了。”这就是她父亲为什么最后跟她说的话是：不问恩仇。
老爷子看得很透，第一他肯定知道女儿会出头，他不希望女儿去冒这个险；另外一个考量是，要是这样的话，宫家的东西也没有了。