近日有新闻提到一名11岁的少女在头剧痛4小时之后死亡，解剖后才发现有先天性的动静脉畸形，无预警的破裂才导致脑出血而死。其实这就是所谓的「蜘蛛膜下腔出血」，比起一般的出血性中风还高出2倍的死亡率。
中风大约有8成是「缺血性」中风，也就是血管堵塞造成，死亡率不高，多半是留下脑部损伤的失能后遗症，另外还有2成是「出血性」中风，也就是脑内血管破裂。大部分的脑内血管破裂，都属于高血压造成的小血管破裂，但还有10%左右的人，是因为「大条血管」破裂造成蜘蛛膜下出血，危险程度不能相类比。
脑袋虽然只有一个，但是却分成很多层，从最外层的头盖骨、硬膜，接下来才是蜘蛛膜、软膜，然后是大脑。而蜘蛛膜跟软膜之间有一个空间，称为蜘蛛膜下腔，这地方出血则称为「蜘蛛膜下腔出血」，多半是因为外伤造成，但也有人是因为动脉瘤、动静脉畸形而无预警的大出血。
当蜘蛛膜下腔出血的时候，跟平常的脑中风感觉不同， 头会先有一个很剧烈的疼痛，就像火山在脑袋里爆炸依样，接着可能会连肩颈一起僵硬疼痛，但跟平常的酸痛感不同，并觉得恶心想吐、畏光；接下来疼痛会慢慢减缓，会觉得头晕、想睡觉， 但很可能就像那位小妹妹一样一睡不醒。
蜘蛛膜下腔出血在出血之后，有些人可能会因为血液堆积在颅内，造成颅内压快速升高，马上昏厥、导致脑水肿而死亡，甚至可能在到院前就没有呼吸心跳；但也有人的出血量不多，剧烈头痛之后自己慢慢缓解，也没有造成脑部的压迫，但在2星期内，产生严重并发症的机率很高。
对于蜘蛛膜下腔出血的人来说，2星期内非常可能再发生第二次出血、甚至致死，或是身体为了阻止出血，而自发性的凝血、血管痉挛，但也可能造成其他部位缺血，形成缺血性中风，这时脑内一处出血、一处缺血，处理就非常棘手，所以最好在刚发生头痛时就要马上去看医生。
而蜘蛛膜下腔出血虽然大多是外伤引发，但外伤的人会追踪自己头部受伤的情况，所以反而是动脉瘤跟动静脉畸形这种无预警、先天性的问题，有比较高的致死率；动脉瘤是因为先天异常、或是生活习惯不良，造成血压不平均，让动脉的管壁形成一个瘤状的突出，就像长出一个气球一样，一旦破裂就是大出血，而动静脉畸形是先天的血管没有长好，让动脉没有先经过微血管的分流，而是直接流入静脉内，造成压力过大而破裂。
因为动脉瘤跟动静脉畸形是无预警的，而且死亡率又很高，所以建议 只要发生爆炸性头痛，或是从来没有这么痛过的头痛、伴随恶心想吐的头痛 ，都要马上去看医生，做脑部的电脑断层扫描，找出潜在的血管问题。