在埃及的象形文字脚本是一个书写使用的古埃及人，代表他们的语言系统。由于他们的图画优雅，希罗多德和其他重要的希腊人认为埃及象形文字是神圣的东西，所以他们称它们为“神圣的文字”。因此，象形文字这个词来自希腊语 hiero 'holy' 和glypho 'writing'。在古埃及语言中，象形文字被称为medu netjer，即“众神的话”，因为人们相信书写是众神的发明。
脚本由三种基本类型的符号组成：语标，代表单词；音标，代表声音；和限定词，放在词尾以帮助阐明其含义。因此，与字母系统相比，埃及人使用的符号数量要多得多，最初使用的象形文字超过一千种，后来在中王国时期（公元前 2055-1650 年）减少到约 750 种。在公元 1820 年代，法国人让-弗朗索瓦·商博良 (Jean-François Champollion) 使用公元前 2 世纪的罗塞塔石碑( Rosetta Stone)及其象形文字、通俗文字和希腊文三重文字破译了象形文字。埃及象形文字从上到下按列或从右或从左成行阅读。
埃及象形文字的起源
像大多数古代文字一样，人们对埃及象形文字的起源知之甚少。然而，已经提出了几个假设。最有说服力的观点之一声称它们来自生活在尼罗河以西沙漠的史前狩猎社区制作的岩石图片，他们显然熟悉通过视觉图像进行交流的概念。这些岩石图像上描绘的一些图案也出现在埃及早期前王朝文化的陶器上. 这在 Naqada II 时期（公元前 3500-3200 年）尤为明显。这些船只被埋葬在坟墓中，而且在 Naqada III/Dynasty 0 时期（公元前 3200-3000 年）的坟墓中也发现了最早的、安全日期确定的埃及象形文字实例。
公元前 3100 年左右，在 Abydos 的墓地 U，墓j 中，埋葬了一位当地精英。他是个有钱人，大概是个统治者，随葬的物品有好几百个，还有一个象牙权杖等。其中许多物品被洗劫一空，我们之所以知道这些物品，是因为大约有 150 个幸存的标签，其中包含埃及已知最早的文字。
埃及象形文字的材料形式和使用
在 Abydos Uj 墓中发现的标签被雕刻在由木头或象牙制成的小矩形上，角上有一个洞，这样它们就可以贴在不同的物品上。其他铭刻表面，如陶瓷、金属和石头（薄片和石柱）也来自早期皇家墓葬。
纸莎草纸是埃及主要的便携式书写工具，出现在第一王朝（公元前 3000-2890 年）期间：我们所知道的最早的幸存例子来自在登王的官员赫玛卡墓中发现的空白卷。埃及抄写员使用纸莎草纸和其他替代书写表面，包括通常由木头制成的书写板。直到第十八王朝末期（公元前 1550-1295 年），这些木板都覆盖着一层可以清洗和重新涂抹的白色石膏，提供了一个方便的可重复使用的表面。泥板的例子，一种在美索不达米亚流行的媒介，可以追溯到旧王国晚期（公元前 2686-2160 年）在达赫拉绿洲中被发现，该地区远离生产纸莎草的各个地点。骨头、金属和皮革是用于书写的其他类型的材料。还发现了可追溯到新王国（公元前 1550-1069 年）的皮革上的幸存铭文，但与纸莎草相比，皮革的保存较差，因此无法确定皮革的使用范围。
在阿比多斯发现的铭文显示了不同类型的信息：其中一些是数字，其他被认为表明货物的来源，最复杂的显示与统治者控制的经济活动相关的行政信息。在 0 王朝的墓葬中，在陶器和石器上（以及附在其上的标签上）的标志被用来表明其内容的所有权，可能与税收和其他会计数据有关。陶器上的标志变得越来越标准化，并且由于这些陶器标记被认为表达了有关器皿内容物（包括其出处）的信息，这种趋势可能反映了记录保存和管理控制的复杂性的增长。
在前王朝晚期/王朝早期过渡时期（公元前 3000 年），我们找到了在皇家艺术背景下书写以纪念皇家成就的例子。在这种情况下，文字出现在仪式用的鲭头、丧葬石碑和供奉的调色板上：这些物品的功能是在统治者一生的成就以及他与各种神灵的关系方面纪念统治者. 公元前 2500 年左右，我们发现了埃及文学中最古老的已知例子，即刻在金字塔墙壁上的“金字塔文本”，后来在公元前 2000 年左右，出现了一种被称为棺材文本的新型文本，这是一组神奇的和刻在棺材上的礼仪咒语。
古代象形文字的发展
随着埃及文字在其悠久的历史中不断发展，埃及象形文字的不同版本也随之发展起来。除了传统的象形文字外，还有两种草书等价物：hieratic 和 demotic。
象形文字
这是该剧本最古老的版本，其特点是其优雅的图画外观。这些标志通常出现在纪念碑铭文和陪葬品中。
神圣的
在想要简化书写过程的牧师和寺庙抄写员的鼓励下，象形文字逐渐风格化并衍生为神圣的“牧师”文字。人们相信，hieratic 或多或少与象形文字同时被发明和发展。在墓葬中发现的一些象形文字可以追溯到公元前。公元前 3200-3000 年采用皇家serekhs的形式，这是国王名字的程式化格式。一些写在陶器上的serekhs有草书格式的象形文字，可能是神职人员的过早阶段。Hieratic 总是从右到左书写，主要写在ostraca 上 （陶片）和纸莎草纸，它不仅用于宗教目的，还用于公共、商业和私人文件。
通俗的
公元前 7 世纪左右，一种被称为通俗“流行”的更简略的没有任何图形痕迹的文字开始使用。埃及人称其为sekh shat，“为文件而写作”。除了宗教和丧葬铭文外，世俗逐渐取代了神职。虽然hieratic仍然带有一些象形文字外观的痕迹，但demotic没有图形痕迹，并且很难将其与其等效的象形文字联系起来。
传说埃及象形文字的起源
根据埃及传统，透特神创造文字是为了让埃及人更聪明并增强他们的记忆力。然而，雷神不同意：他说将象形文字交付给人类将使他们通过书面文件来思考他们的记忆和历史，而不是依靠他们代代相传的实际记忆。在 Re 看来，写作会削弱人们的记忆力和智慧。尽管有 Re 的意愿，透特还是将写作技巧提供给了一些选定的埃及人，即抄写员。在古埃及，文士因其使用这种神恩的知识和技能而受到高度尊重，这个职位是社会向上流动的工具。
破译象形文字
多年来，人们根本无法理解象形文字。公元 1798 年，拿破仑·波拿巴 (Napoleon Bonaparte) 与许多研究人员一起前往埃及，他们复制了一些埃及文本和图像。一年后，罗塞塔石碑被发现，这是托勒密五世的一项法令，其文字是用希腊文、通俗文字和象形文字书写的。
最后，Jean-François Champollion 揭开了这个谜团。他通过比较象形文字和希腊译文，确定了写在罗塞塔石碑上的托勒密五世的名字。然后，他继续研究这些名字，使用菲莱（现位于英格兰多塞特）的方尖碑。方尖碑上写着托勒密和克利奥帕特拉的名字。这使得我们可以得出结论，古埃及的象形文字是代表声音、思想和文字的信号的混合体，而不是一个普通的字母表。商博良在破译罗塞塔石碑方面的成就解开了古埃及书写系统的秘密，让世界最终读懂了埃及的历史。
埃及象形文字的衰落
在埃及的托勒密时期（公元前332-30 年）和罗马时期（公元前 30 年-公元 395 年），希腊和罗马文化的影响力越来越大。到公元 2 世纪，基督教开始取代一些传统的埃及邪教。基督教化的埃及人开发了科普特字母（希腊字母表的一个分支），这是埃及语言发展的最后阶段，用来代表他们的语言。
早在公元 2 世纪就记录了完整的 32 个字母的科普特字母表的例子。它的使用不仅反映了基督教在埃及的扩张，而且还代表了一次重大的文化分裂：科普特语是埃及语言中使用的第一个字母文字。最终，埃及象形文字被科普特文字取代。在科普特字母表中，只有少数通俗文字的符号幸存下来。近两千年来，古代诸神的书面语言被遗忘，直到商博良的伟大发现。