新石器时代是人类红铜时代向青铜时代过渡时期。
新石器时代这一名称是英国考古学家卢伯克于1865年首先提出的，这个时代在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代之后，或经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期。
新石器时代并不仅仅只是个时间区段概念，新石器时代和晚期智人出走非洲散布到全世界的过程有密切关系。
晚期智人走出非洲之后石器的制作和早期智人差异很大，不再是数百万年以来一直未变过的简单打制切割用途，诞生了一系列种类繁多制作工艺和使用目的巨大的变化的新种类石器。据近代考古发现，在距今5000年前（新石器时代）的古人已进入了文明。
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旧石器时代遗址的分布规律是,西部的时代早、东部的时代晚,南部的时代早,北部及东北地区的时代晚。早期古人流动和迁徙的规律,大体和旧石器时代遗址的分布规律相一致。古人类的迁徙和旧石器时代遗址的分布规律，又直接影响到新石器时代遗址的分布。
所以中国新石器时代的文化，从其开始就呈现出地域上的多样性和不平衡性。大多数的考古学家将新石器时代的考古文化分为四个区域，华南地区、长江流域、黄河流域和北方沙漠草地区。
前陶新石器时代或无陶新石器时代。
世界各地这一时代的发展道路很不相同。有的地方在农业产生后的很长一段时期里没有陶器，因而被称为前陶新石器时代或无陶新石器时代；
有的地方在1万多年以前就已出现陶器，却迟迟没有农业的痕迹，甚至磨制石器也很不发达。所以并不是3个特征齐备才能称新石器时代。
新石器时代的标志。人类的生存将它考古学界将它分为新旧石器两个时代。所说的旧石器时代是指人类使用和制作石器的那个时代，它持续时间有上百万年。而新石器时代大约从距今八九千年开始，以盛行磨制石器为标志。
新石器时代这一名称是英国考古学家卢伯克与1865年首先提出。随着经济活动的变化，促使生产工具发生变革，石器制作上更为精细。新石器时代是指考古学石器时代的最后一个阶段。新石器时代的标志有以下两点。
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传统考古学将漫长的中国早期人类历史以距今约1.2万年左右的末次冰期为界，划分为旧石器时代和新石器时代，新石器时代又划分为早中晚几个发展阶段。
旧、新石器过渡或者说旧、新石器之交在文化演进上是个重要的转折点，这是因为不光是磨制石器普遍取代打制石器，主要生产工具的类型（功能）、效率和美感等都大为改进。
而且因为动植物的驯化与陶器发明等，使得经济形态从原来的狩猎采集为主向农业为主兼营别样发展，人群越来越定居，地方性和社会性知识不断深化和积累。