关于新年的由来，民间主要有两种说法：
一种说的是：古时候，有一种叫做"年"的凶猛怪兽，每到腊月三十，便窜村挨户，觅食人肉，残害生灵。有一个腊月三十晚上，"年"到了一个村庄，适逢两个牧童在比赛牛鞭子。"年"忽闻半空中响起了啪啪的鞭声，吓得望风而逃。
它窜到另一个村庄，又迎头望到了一家门口晒着件大红衣裳，它不知其为何物，吓得赶紧掉头逃跑。后来它又来到了一个村庄，朝一户人家门里一瞧，只见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好又夹着尾巴溜了。
人们由此摸准了"年"有怕响，怕红，怕光的弱点，便想到许多抵御它的方法，于是逐渐演化成今天过年的风俗。
另一种说法是：我国古代的字书把"年"字放禾部，以示风调雨顺,五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申为岁名了。我国古代民间虽然早已有过年的风俗，但那时并不叫做春节。
因为那时所说的春节，指的是二十四节气中的"立春"。南北朝则把春节泛指为整个春季。据说，把农历新年正式定名为春节,是辛亥革命后的事。由于那时要改用阳历，为了区分农、阳两节，所以只好将农历正月初一改名为"春节"。
扩展资料：
古代新春习俗
“初七人日又立春,梅花点额颜色新.此身若在含章殿,疑是寿阳宫里人.”这首诗主要就是描绘了过年的情形。大体意思说，古代是以正月初七这一天为人日。有一个传说，女娲在开始创世的时候先创造了鸡狗马牛这些动物，在第七天才创造出了人。
所以第七天就是我们人类的生日。打汉朝开始就有了人日这一节俗。第二句说的就是梅花妆的妆容，妇女在脸上点画装饰以达到美化效果，各式图案不同名目表示不同的含义。过年的妆容便以梅花妆为主要代表。“此身若在含章殿,疑是寿阳宫里人”。
说的便是寿阳公主，含章殿是寿阳公主平时居住的地方。寿阳公主可以称之为梅花妆的典型代表人物了。人们都说寿阳公主是梅花的.精灵变成的，所以寿阳公主就是这正月里的花神。有历史资料考证，寿阳公主其实就是惠姬公主，南朝宋武帝之女。
过年的习俗距今已经有四千多年的历史。四千年中失传的习俗忒多。宋朝时候，有一个习俗叫教坊自乐。
只要有什么大的节日或者庆典，教坊都会排练一些节目，教坊女子唱歌跳舞以达到庆祝的目的。这个其实还没有失传，我觉得现在的春节联欢晚会就是教坊自乐演变而来，只不过媒介不同罢了。
宋代还有一个过年习俗叫赐银帆，就是用金银做成的装饰品。只有在宫廷里才会有这种习俗。每到过年黄帝就将银帆赐给官员，等到官员上朝的时候就戴在帽子上。元朝有一个习俗叫结阳长，就是将旧年历撕九条，遮挡着看能否连成一个圈，如果做到了就是好兆头，寓意圆满。
参考资料来源：百度百科-新年