玛雅人分有在包括现今墨西哥境内的四个州和一个地区（即恰巴斯州东部、塔巴斯克州东部、尤坦州、坎佩切州和金塔纳罗奥地区）以及今天的危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多西部和英属洪都拉斯。大约在公元前1000年代初期，玛雅人已进入了定居生活，从游牧社会时入农业社会。奇坎·伊杳和乌西玛尔是玛雅宗教、政治和文化的中心。玛雅人是美洲大陆最早创造象形文字和留有文献的民族。玛雅文化比美洲其他地区文化发展早、水平高。因此，玛雅人有“美洲的希腊人”之称。
玛雅文明历史悠久。1977年出版的墨西哥大百科全书把玛雅文明划分为三个时期：前古典时期，从公元前1500年到公元292年；古典时期，从公元292年到900年；后古典时期，从公元900年到1527年。 玛雅人有独特的文学成就。玛雅文学主要是根据契兰·巴兰的书稿来了解的。戏剧文学在玛雅盛行，但作品没有流传来。仅考证出一些喜剧的剧目，如《不要脸的食客》、《买瓦罐的人》等等。17世纪末，西班牙传教士弗郎西斯科·希梅内斯在危地马拉发现了约成书于16世纪的玛雅史诗，《波波尔·乌》（又名《公社的书》、《基切族公约》（基切族导书）、《危地马拉基切族的起源及历史》）。它是印第安人最杰出的一部古典文学作品和史诗。
玛雅人还有三部文学作品《索洛拉纪·巴伦之书》和《拉维纳尔武士》、《索洛拉纪事》又名《卡克奇凯尔年鉴》。它卡克奇凯尔人珍藏的一部编年史，约在17世纪由印第安学者搜集汇编，用拉丁字母拼写而成。《契论·巴伦之书》记录居住在尤卡坦的玛雅人各个时期的文明。《拉维纳尔战士》描写了基切部落和拉维纳尔部落之间的一次战争。 据传说，阿兹特克人原住地在墨西哥西部的海岛上，他们的故乡称为阿斯特兰（意为“苍鹭之地”），阿兹特克便由此得名。从11世纪中叶开始，阿兹特克人渐向墨西哥盆地迁移。1325年，阿兹特克人建成了特诺奇蒂特兰城。
15世纪初，阿兹特克人强盛起来。在阿兹特克人的社会中，一个家族组成一个氏族。各族有一个族长，管理同族人的全部生活。20个氏族合为4个胞族，组成一个部落。管理部落的有两个酋长，一个领导全部活动，一个掌握部落内部事物和宗教仪式。1426年，伊茨夸特尔领导阿兹特克人战胜邻近各部落，与特斯科科人、特拉科班人结成三部落的联盟，不断向外扩张，其领域一直伸展到墨西哥湾和太平洋沿岸，往东达到危地马拉。从孟特祖玛一世（1440——1486）起，阿兹特克部落取得联盟领导权。联盟按一定比例分配战利品和向被征服部落征取贡物。因此，这一时期的阿兹特克联盟已发展为早期奴隶制国家。 在科学方面，阿兹特克人最发达的是天文学、数学和医学。他们把一年分为365天，闰年时再加上1天；同玛雅人一样，每20天为一个月，一年有18个月，余下的五天则作为节日。同时，阿兹特克人还按照月亮的运行计算出阴历，规定一年为13个月，每月也是20天，共有260天，这种阴历的计算方法相当复杂。一个月的20天各有固定的名称和图标志。阿兹特克人用精湛的艺术把这个传说记载了下来。
同玛雅人一样，阿兹特克人在数学计算上用的也是二十进位法。他们在书面上计数的时候，画一面旗帜代表20，重复出现两面旗帜，即代表20×20=400。画一个口袋代表8000，即20×20×20=8000。
阿兹特克人在医学知识同巫术、咒语联系在一起，但他们已经有了许多科学的发现，已会使用奎宁、毛地黄等药物治病，并能进行初步的外科麻醉术。阿兹特克人极为重视草药的研究，已经能分辨多达1200种食物和药用植物，也能对蛇、虫和矿物加以分类。阿兹特克人设有专门的残疾人医院，对身体畸形和残废人进行治疗。但是由于后来的西班牙殖民者的暴行，这方面有文字记载的材料保存下来的极少。 阿兹特克人对孩子的教育很严格。孩子在3岁以前由母亲管教，3岁以的男孩以父亲教育为主。父母教育孩子要虔诚信神、服从神明和长辈，不要贪婪，孩子有错则要进行体罚，孩子们从小就要参加劳动，男孩随父耕渔猎，女孩则在家随母学习烧火做饭、织布缝衣。阿兹特克人讲究穿戴服饰，他们的棉布服装，做工精细，颜色鲜艳。贵族们穿有绣花镶边的衣服，头上和身上则佩戴宝石。武士有特别的羽毛饰品，显得威风凛凛。妇女的耳朵和鼻子上多配有装饰品。常常在一个鼻孔上镶上一小块宝石。
1519年，西班牙殖民者入侵阿兹特克。1521年8月13日，特诺奇蒂特兰城在被围困93天后终于陷落，光辉灿烂的阿兹特克文明遭到毁灭。
