美国在经过六年的独立战争后，于1783年宣告独立，但正式建立美利坚共和国是在1787年宪法获得各州批准后。1789年，联邦政府成立，乔治·华盛顿成为首任总统。建国初期，联邦党与民主共和党因理念差异形成两大阵营，联邦党主张加强中央权力，反联邦党则倡导州权。宪法赋予联邦政府明确权限，但解释权的弹性导致政治斗争中的优胜者。
18世纪末，政党制度尚不成熟，总统选举中出现僵局。1800年，约翰·亚当斯成为总统，托马斯·杰弗逊为副总统。亚当斯试图通过任命约翰·马歇尔为国务卿来连任，但选举结果让杰弗逊面临困境。在众议院的多次投票中，亚当斯党人支持腐败政客伯尔，导致杰弗逊仅得微弱多数。联邦党人汉密尔顿鼓动支持者投空白票，使杰弗逊当选。此时，联邦党失去总统职位和国会控制权，转向司法部门寻求影响力。
1801年2月，亚当斯政府匆忙任命大量联邦法官，史称“星夜法官”。新总统杰弗逊上任后，撤销了部分任命，并关闭了最高法院以挫败联邦党人的计划。然而，马伯里等人依据宪法向最高法院提起诉讼，挑战麦迪逊拒绝发放委任状的合法性。马歇尔作为首席大法官，面临裁决的难题。
马歇尔在最高法院的判决中，对马伯里的委任状权利进行了确认，同时指出国务院侵犯了他的法律权利。他强调，宪法高于一切，最高法院有权维护宪法权威，即使这意味着宣布法律无效。尽管判决源于党派斗争，但确立了司法审查权，为保护公民权利设下法律屏障。这一判决成为美国宪政史的重要里程碑，尽管当时并未预料到其深远影响，但它奠定了联邦司法部门防止政府侵犯公民权利的基础。
违宪（Unconstitution）， 违宪是宪法学中重要的概念，是指违反宪法的非法行为。违宪行为是最高的违法行为。但是违宪的内涵相当丰富，主要包括以下几个方面： 第一、违宪的主体是国家机关及其工作人员，因为国家机关及其工作人员是宪法上的义务主体。 第二、违宪违反的是宪法、宪法性法律甚至宪法惯例。 第三、违宪同样会产生法律责任，一般通过违宪审查机制来实现。