伤痕文学在艺术内容上，早期的作品如"伤痕小说"多以下乡经历为背景，描绘了痛苦、苦难和人性的扭曲。作品充满了对过去极左路线和政策的批判，情感上充满伤感，反映了对当下和未来的迷惘。这种情绪在"反思文学"中深化，开始探讨个人与社会的深刻联系，不再单纯归咎于社会和政治，而是触及个人命运的悲剧性。
艺术审美上，早期的"伤痕文学"因急于揭露现实而显得粗糙，艺术手法较为稚嫩，情感表达强烈，具有明显的功利性和说教意味。批评家将其视为1980年代"暴露文学"的延续，但同时也引发了一场关于文艺与政治关系的大讨论，肯定了其揭露性描写的价值。
然而，"伤痕文学"的局限性也十分明显。社会层面，它对文革的批判不够深入，未深入挖掘传统文化心理和封建意识。艺术表现上，语言和叙事方式带有文革左倾痕迹，情感表达过于直接，忽视了对人性的深刻塑造和悲剧精神的深化。如《班主任》中的描述，过于强调革命思想的灌输，而非人物的内在美。《在小河那边》中，作者试图展现悲剧，但过度的偶然性和喜剧性结尾削弱了作品的深度和震撼力。
伤痕文学是本世纪70年代末到80年代初在中国大陆文坛占据主导地位的一种文学现象。它得名于卢新华以“文革”中知青生活为题材的短篇小说《伤痕》。