口脂主要是用来防止嘴唇干裂冻裂，起初是用牛髓或牛脂制作，呈油脂状；北魏贾思勰在
《齐民要术》中曾经记载过当时的制作工艺，即先制香酒，以丁香、
藿香两种香料，拣上好的新收无杂质的洁净棉花中，然后投入事先已烧至微烫的酒中，以热酒吸收棉中的香料之味。吸收的时间为夏日1天1夜，春、秋两季为两天两夜，冬季为3天3夜。浸透到期后，取出棉花和香料，将牛油或牛髓放人此香酒，旺火大烧，滚沸一次加一次牛油脂，数滚之后，撤火微煎，此时慢慢掺人以朱砂研取的红色颜料，并以青油调人，搅拌均匀，灭火后，待其自然冷却，凝成的红脂细腻鲜艳，香气蕴藉，即为妇女喜爱的饰唇用品了。到了唐代，则时兴甲煎口脂，甲煎是一种人工制作的复合香料，是当时制作高档口脂相当复杂的工艺，而且动用了甘松香、艾纳香、苜蓿香、茅香、藿香、
零陵香、上色沉香、雀头香、苏合香、白胶香、白檀香、丁香、
麝香、甲香十四种不同的香料，其中大多数属于昂贵的进口香料，制成口脂香气浓郁。也有不加红颜料和香料的口脂，多为男士所用，唐宋的皇帝在冬天还赐给官吏防冻的口脂面脂作为福利。女性用的口脂还有一种“胭脂”，原料是名叫“红蓝”的花朵，它的花瓣中含有红、黄两种色素，花开之时被整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，淘去黄汁后，即成鲜艳的红色染料。除红蓝花外，制作胭脂的原料，还有重绛，石榴、山花及苏方木等等。胭脂可以涂唇也可以妆面，一般有两种：一种是以丝绵蘸红蓝花汁制成，名为“绵胭脂”；另一种是加工成小而薄的花片，名叫“金花胭脂”。这两种胭脂，都可经过阴干处理为一种稠密润滑的脂膏。或者像
《红楼梦》中记载的用过滤澄清后的红蓝花汁加花露蒸叠成膏状，用盒子盛放。用时用嘴唇抿住胭脂花片，颜色自然会附于唇上，或者将膏状的胭脂直接涂抹在唇上。