根据中华人民共和国卫生法对食品的定义，食品是指各种供人食用或饮用的成品和原料，以及按照传统既是食品又是药品的物品，但不包括以治疗为目的的物品。该定义包括了食品和食物的所有内容，第一部分是指加工后的食物，即供人食用或饮用的成品；第二部分是指通过种植、饲养、捕捞、狩猎获得的食物，即食品原料；第三部分是指食药两用物品，即既是食品又是药品的动植物原料，但不包括药品。由此，食品科学家把食品的定义简述为：食品是有益于人体健康并能满足食欲的物品。
按照定义，食品是有益于人体健康并能满足食欲的物品，因此必须具备以下最基本的条件。
(1)安全卫生所谓安全卫生是指食品必须干净，不含不洁之物，其卫生指标应严格符合国家制定的卫生标准，绝对不能含有对人体不利的物质或有毒物质，食用者食用后不会引起不适，更不能发生
食物中毒或引起食用者致癌、致畸、致突变等。
(2)应含有一定的营养成分食物必须含有人体所需要的
营养素，如蛋白质、脂肪、
碳水化合物、维生素、
矿物质、纤维素等。不同的食品，其营养成分和含量不同。而食品营养价值的高低，除取决于所含的营养成分外，还取决于是否满足食用者所需要的程度。．(3)感官性状良好食品的感官性状是指色、香、味、形和质等，由于地区、国别、民族、气候、职业、年龄、经济收入、食品供应和生活习惯等因素，人们对食品感官性状的要求千差万别，所谓众口难调就是这个道理，但最基本的是食品必须具有良好的感官性状，否则无论其卫生条件多好，营养价值多高，都不可能成为食品。
(4)其他条件除上面三点外，真正作商品销售的食品，还应具有包装合理、开启简单、食用方便、耐贮藏运输等。