刘海砍樵传说诞生于湖南省常德市武陵区,在武陵区(原常德市)、鼎城区(原常德县)广为流传。刘海砍樵传说中的人物形象丰满,个性鲜明,主题思想积极,有感人的细节描写,有人物的内心刻画,有完整的结构,堪称湖南民间口头文学珍品,代表了湖南民间口头文学的最高水平。2006年,刘海砍樵传说被确定为湖南省第一批非物质文化遗产名录项目。
有关资料显示,刘海砍樵传说的成型与北宋时道教北全真派五祖之一的刘海蟾有关。《列仙全卷》卷七载:“刘玄英,号海蟾子,初名操。”宋代李石所着《续博物志》卷二记载:“海蟾子,姓刘名昭远。”清代瞿灏《通俗编》(《丛书集成新编》)卷一记载:“刘玄英,号海蟾子……今俗呼刘海。”由此可见,刘海戏蟾乃刘海蟾之讹传。
刘海蟾是否到过常德,无考。但其第五代弟子,南宋时的道士白玉蟾不仅到过常德,而且在常德生活过一段时间。明《嘉靖常德府志》记载:白玉蟾“尝息静于报恩观,夏月间,池内蛙声聒噪,画瓦符投入,蛙竟绕池而不敢入。”白玉蟾为宣传道教,在本地人狐相恋的传说中,增添了道教的内容。
明、清两朝,常德刘海砍樵传说继续发展和流传,到清代中叶,已形成了现在流传的刘海砍樵传说的主要版本,它与当地的宗教文化、农耕文化、市民文化融会一起,深受人们的喜爱。当时的常德已成为全国重要的物资集散地,城市居民大量增加,多种多样的戏曲、表演说唱艺术、民间故事传说在常德生根开花,趋于成熟。在刘海砍樵传说中,有了心理描写、细节描写以及喜剧因素和大团圆结局,结构日臻完美,人物形象日臻丰满,成为湖南民间文学百花园中的一朵奇葩。
刘海砍樵传说
19世纪末,刘海砍樵传说经民间艺人改编成花鼓戏《刘海砍樵》、《刘海戏金蟾》,先后在洞庭湖区乃至全省各地广为流传。1978年,花鼓戏《刘海砍樵》由北京电影制片厂摄制成彩色戏曲艺术片;1984年与1986年,中央电视台春节晚会上前后两次演唱《刘海砍樵》片断,使《刘海砍樵》在全国产生广泛影响。1983年,湖南省花鼓戏剧院应邀赴美国演出《刘海戏金蟾》,刘海砍樵传说流传到了海外。
刘海砍樵传说
“家住常德武陵境,丝瓜井畔刘家门”。这是湖南花鼓戏《刘海砍樵》中刘海的两句唱词。常德刘海砍樵传说有着众多版本,其内容也有着一定的差异。在武陵区流传最广、影响最大的刘海砍樵传说版本是:古时候,常德城武陵区丝瓜井旁,住着刘海母子俩。刘母因思念亡夫,哭瞎了眼睛。刘海非常勤劳孝顺,天天上山砍柴,奉养老母。在刘海砍柴的大高山、小高山一带,住着一只多年修炼的狐狸精,她炼成宝珠一颗,含在口中可化身人形。
此时她已成半仙,若再修炼几百年,便可成仙上天。她非常敬佩刘海的为人,就起了思凡之心,取名胡秀英,执意要嫁给刘海。但是憨厚朴实的刘海,怕连累胡秀英受苦,几番推辞,后见胡秀英一片真心,才答应与胡秀英成亲。回到家后,刘海告诉母亲,母亲也很喜欢,同意了他们的婚事。刘海于是去位于城中心的鸡鹅巷置办东西结婚。
鸡鹅巷旁边有个小庙,庙里有十八个罗汉。其中十罗汉带着一群弟子(金蟾)也在暗中修炼。他炼得一串金钱,也已成半仙,如能得到胡秀英的宝珠,就能即刻成仙升天。十罗汉见胡秀英和刘海成婚,遂起了歹心,他带领弟子抢走了胡秀英的宝珠。胡秀英失去宝珠就会现出原形,无奈之下只好把实情告诉了刘海。刘海知道后,没有怪胡秀英,他拿起家中砍柴的石斧去斗十罗汉,最终在斧头神和胡秀英众姐妹的帮助下,刘海打败了十罗汉,拿到了宝珠,从此和妻子过着男耕女织的幸福生活。
常德刘海砍樵的传说在北宋时已经成型,至清代中叶已形成了今天流传的刘海砍樵传说的主要版本。今天在常德还能找到传说中的丝瓜井,但是现井口石板风化剥落,井壁石砖残缺破损,井口四周杂草丛生。传说中刘海大战十罗汉的“刘海庙”也早已损毁。
刘海砍樵传说中主人公樵夫刘海和狐仙胡秀英身上勤劳、善良、朴实、孝顺的美德和不惧邪恶,勇于斗争的精神,不仅是常德本土德文化的重要组成部分,也是湖湘文化的重要组成部分。刘海砍樵传说已经流传了近千年,经过民众的集体性再创作,已日趋完美,充满了鲜活的生命力,具备很高的文学艺术价值和历史文化价值。