秦淮河是南京古老文明的摇篮，南京的母亲河，历史上极富盛名。
这里素为“六朝烟月之区，金粉荟萃之所”，更兼十代繁华之地，“衣冠文物，盛于江南；文采风流，甲于海内”，被称为“中国第一历史文化名河”。
远在石器时代，流域内就有人类活动。
从东水关至西水关的沿河两岸，东吴以来一直是繁华的商业区的居民地。
六朝时成为名门望族聚居之地，商贾云集，文人荟萃，儒学鼎盛。
宋代开始成为江南文化的中心。
明清两代，尤其是明代，是十里秦淮的鼎盛时期。
明末清初，秦淮八艳的事迹更是脍炙人口。
新石器时代，秦淮河沿岸就人烟稠密，经济发达，这里孕育了南京的古老文化，被称为“南京的母亲河”。
相传楚威王东巡时，望金陵上空紫气升腾，以为王气，于是凿方山，断长垅为渎，入于江，后人误认为此水是秦时所开，所以称为“秦淮”。
从东水关至西水关的沿河两岸，东吴以来一直是繁华的商业区的居民地。
从南朝开始，秦淮河成为名门望族聚居之地。
两岸酒家林立，浓酒笙歌，无数商船昼夜往来河上，许多歌女寄身其中，轻歌曼舞，丝竹飘渺，文人才子流连其间，佳人故事留传千古。
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六朝时成为名门望族聚居之地，商贾云集，文人荟萃，儒学鼎盛，秦淮河及夫子庙一带更成为文人墨客聚会的胜地，两岸的乌衣巷、朱雀桥、桃叶渡纷纷化作诗酒风流，千百年来传于后世。
乌衣巷更是六朝秦淮风流的中心，东晋时曾经聚居了王导、谢安两大望族而名满天下。
隋唐时期，秦淮河渐趋衰落，一度冷落，却引来无数文人骚客来此凭吊，咏叹“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
南宋始建的江南贡院，成为中国古代最大的科举考场，于是秦淮逐渐复苏为江南文化中心。
明清两代，尤其是明代，是十里秦淮的鼎盛时期，富贾云集，青楼林立，画舫凌波，成江南佳丽之地。
明太祖朱元璋下令元宵节时在秦淮河上燃放小灯万盏，秦淮两岸，华灯灿烂，金粉楼台，鳞次栉比，画舫凌波，桨声灯影构成一幅如梦如幻的美景奇观。
明末清初，秦淮八艳的事迹更是脍炙人口。
在清代江南贡院考区高中状元者达58名，占清代状元总数的52%。
明清两代名人，吴承恩、唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、翁同_、张謇等均出于此。
但到了近代，由于战乱等原因，河水日渐污浊，两岸建筑多被毁坏，昔日繁华景象已不复存在。
1985年以后，江苏省、南京市拨出巨款对这一风光带进行修复，秦淮河又再度成为中国著名的游览胜地。
1、秦淮河在江苏省南京市和句容市。秦淮河有南北两源南京秦淮河，北源句容河发源于句容市宝华山南麓南京秦淮河，南源溧水河发源于南京市溧水区东庐山。秦淮河流经地区有南京市南京秦淮河的溧水区、江宁区、雨花台区，还有句容市。
2、南京，简称“宁”，古称金陵、建康，是江苏省会、副省级市、特大城市、南京都市圈核心城市，国务院批复确定南京秦淮河的中国东部地区重要的中心城市、全国重要的科研教育基地和综合交通枢纽。
3、南京地处中国东部、长江下游、濒江近海，是中国东部战区司令部驻地，南京属宁镇扬丘陵地区，以低山缓岗为主，属北亚热带湿润气候，水域面积达11%以上，是首批国家历史文化名城，中华文明的重要发祥地。
4、句容是江苏省镇江市代管的县级市，地处苏南，东连镇江，西接南京，是南京的东南门户，是南京都市圈成员县级城市，素有“南京新东郊、金陵御花园”之美誉，是长江三角洲一座集港口、工业、商贸、旅游为一体的新兴城市。
5、句容素有“五山一水四分田”之说，南倚茅山，北濒大江，赤山湖横陈城西，宁镇山脉透迤境内，地势高坦不一，山川纵横交错
关于秦淮河的故事，和秦始皇有关。秦淮河是中国长江下游右岸支流。古称龙藏浦，汉代起称淮水，唐以后改称秦淮。秦淮河有南北两源，北源句容河发源于句容市宝华山南麓，南源溧水河发源于南京市溧水区东庐山。
据说龙藏浦原本并不流经南京城区，秦始皇令人将水流汇合处——方山附近的长陇挖断，于是水流改道向北，从南京城穿城而过，企图把南京的王气给冲泄走。而龙藏浦也被改姓为秦，作为被秦始皇“征服”的标志。这就是秦淮河名字的由来。
但秦始皇并没有真正镇压住南京的天子之气。距离术士说的五百年还不到，南京就出了第一位皇帝——孙权。但这对秦帝国已经没有意义了，因为那个企图万世永存的秦帝国，在秦始皇死后三年就土崩瓦解了。
秦淮河的水文特征
秦淮河两岸为低洼圩区，地面高程6米～8米，圩区后面是丘陵山区，地面高程300米以下。此河又是一条“山水头、潮水尾”型河道，受长江水位和秦淮河流域降雨的影响，洪涝和断流干涸现象经常发生。
秦淮河有支流19条，除句容市境的句容南河、中河、北河外，南京市境内有16条，即江宁县境的汤水河、梁台河、索墅东河、索墅西河、解溪河、云台山河、牛首山河、外港河、横溪河，白下区境的运粮河，秦淮区境的响水河，溧水区境的一干河、二干河、三干河、天生桥河，以及1980年挖成的分洪河道——秦淮新河。
秦淮河在江苏省南京市和句容市。
秦淮河有南北两源，北源句容河发源于句容市宝华山南麓，南源溧水河发源于南京市溧水区东庐山。秦淮河流经地区有南京市的溧水区、江宁区、雨花台区，还有句容市。
内秦淮河是外秦淮河的支流，由东水关自护城河入南京城，流经夫子庙、中华门内、门东门西地区，由西水关复归护城河。
外秦淮河是环绕南京城南、城西的护城河，源头大概在宁镇山区，流经南京城南及城西，最后由三汊河入长江。