四大古都为西安、洛阳、南京、北京。
1、西安
西安古称长安，号称“十三朝古都”，与意大利的罗马，希腊的雅典、埃及的开罗并称为“世界四大古都”。历史上建都西安的朝代有西周、秦国、秦朝、西汉、隋、唐等十多个王朝，作为国都时间长达千年以上，增添了西安的历史沉淀。
尤其是统一中国的秦朝，使得西安成为大中国的第一个国都；万国来朝的隋唐盛世，使得西安成为当时的国际大都市。
2、洛阳
洛阳，简称“洛”，号称“九朝古都”、“十三朝古都”，与耶路撒冷、麦加、雅典并称为世界“四大圣城”。
洛阳地处中原，有5000多年的文明史、4000多年的建城史和1529年的建都史，自夏朝开始先后有13个王朝、105位帝王在此建都，是古代中国的最早政治经济文化中心。
3、南京
南京古称金陵、建康，号称“六朝古都”、“十朝都会”，是中国古代的南方政治经济文化中心。南京有近2600年建城史和近500年的建都史，东吴、东晋及南朝的宋、齐、梁、陈等六个王朝曾在这里建都，南唐、明（洪武年）、太平天国以及国民党政府也曾建都于此。
4、北京
北京作为国都始于燕国，作为中国的国都始于元代，延续到明清两代，沿用至今。中国的政治经济文化中心在元代北移至长城一带，北京由小国远郡跃升为大中国的国都。
北京从燕国都，到辽陪都、金中都、元大都、明清国都，成为当今世界上拥有世界文化遗产数量最多的城市之一。
中国历代都城选址的条件是：
有充足的水源，以满足生产和生活的用水需要；地区经济繁荣，交通便利，故多位于平原、盆地；具有可防可攻的地理优势，我国古代都城建设都有周密的整体规划和施工法度。
其主要内容可归纳为：“正朝夕”，“水地以县”，天子之国应“方九里”，“旁三门”，“有沟树之固”，“前朝后市”，“左祖右社”，“九经九纬”，“经涂九轨”，“市朝一夫”。
“王宫门阿五雉”等。这一系列要求正是在我国历史上长期发挥了重要作用的“礼制”的体现。根据这些要求所营建的都城，一般具有方正严谨，左右对称，棋盘式布局等特点。