关于金曲奖的缘起，有两种说法：
金曲奖源起于1986年时行政院新闻局广电处推广的『好歌大家唱』活动，目的为征选优良词曲创作来激励台湾音乐市场与音乐人，获传播媒体广泛报导与社会热烈回响。1991年的第一届金曲奖，可说是新闻局从民国七十五年开始举办之第一～三届「好歌大家唱」的扩大。「好歌大家唱」采征选优良词曲与作者的方式进行，外界反应还不错。自第八届（1998）起将「唱片金鼎奖」与「金曲奖」二种活动合并办理，重新设计奖项，除保留原有流行音乐外，并涵括了古典音乐、民族乐曲、地方戏剧、民族曲艺、口语说讲及儿童乐曲等，并且首次接受世界华人作品及大陆地区作品之参赛，并将个人奖部份区分为「流行音乐类」及「非流行音乐类」。行政院新闻局修订第九届（1998年）「金曲奖奖励办法」，取消参选者国籍或地区之限制，只要作品系于台湾地区首次发行者均可报名参选，并增设奖金，「出版奖」各奖项得奖者，颁发新台币壹拾伍万元，「个人奖」各奖项得奖者，颁发新台币壹拾万元。 1988年底，开始筹划设置「金曲奖」奖项，与唱片业者、音乐界从业人员订定了「金曲奖奖励要点」。
1990年01月06日，举办第一届「金曲奖」。
1997年：将「唱片金鼎奖」与「金曲奖」合并办理。
1998年：行政院新闻局修订「金曲奖奖励办法」，取消参选者国籍或地区之限制，只要作品于台湾地区首次发行者均可报名参选，并增设奖金，「出版奖」各奖项得奖者，颁发新台币15万元，「个人奖」各奖项得奖者，颁发新台币10万。
2001年：「非流行音乐类」改称为「传统暨艺术音乐作品类」。
2003年：把「最佳方言男、女演唱人奖」取消，增设「最佳台语男演唱人奖」、「最佳台语女演唱人奖」、「最佳客语演唱人奖」、「最佳原住民语演唱人奖」及「最佳跨界音乐专辑奖」。
2007年：首度将「流行音乐作品类」与「传统暨艺术音乐作品类」分开颁奖，且新增「最佳单曲制作人奖」，以及将「流行音乐作品类」中的「演唱类」和「演奏类」分类，在「演奏类」中新增「最佳专辑制作人奖」，且在「流行类」和「传统类」中各增设「评审团奖」。
2009年：在音乐录影带部分上，将个人奖部分的最佳音乐录影带导演奖撤销，变为出版类最佳音乐录影带奖。
2010年：开始增设技术类最佳专辑包装奖，「流行音乐作品类」与「传统暨艺术音乐作品类」都设有此奖项。
金曲奖可以说是华人音乐里面最高级别的颁奖典礼，可以把它当做华语的格莱美奖，金曲奖的公正，权威和专业，是华人音乐里面其他的商业颁奖典礼所不能及的。歌手能够入围到金曲奖的名单中都是一种肯定了，更不要说得奖了，而金曲奖可以说是所有华语歌手都希望能够得到的一个奖项。
