歌仔戏的戏曲结构主要由剧本、脚色、服装和道具构成。早期由于演员教育机会有限，大多不依赖于书面剧本，而是由戏先生在演出前讲解剧情大纲和分场，演员们则根据大纲即兴表演。这种方式给予演员很大的自由发挥空间，使得表演更为活泼。目前，台湾的歌仔戏剧团大部分仍沿用这种无剧本的传统，只有少数大型剧团采用剧本。
歌仔戏的角色体系源自三小戏，包括小生、小旦和小丑。后来，大花脸角色从北管戏中引入，形成生、旦、净、丑四种基本脚色。生角分为文生和武生，小生与老生是按角色年龄划分，小旦和老旦则按年龄和性格分为正旦和花旦。正旦，又称苦旦，因早期歌仔戏以悲剧为主，而独具特色。
丑角，作为戏曲中的喜剧元素，如京戏中的甘草人物，分为三花和老婆，角色多由男性反串。他们的任务是制造笑料，舞台上不受时空限制，可以随意逗乐观众。演员在扮演丑角时，会“牺牲色相”，即在台上任人打骂，但下台后需得到观众的体谅。
歌仔戏的服装虽与其它剧种相似，主要是通过颜色和款式区分角色性别。早期服装较为简单，如落地扫时代，小生和三花穿中山装，小旦则穿凤仙装。随着剧种的发展，戏服开始吸收京戏和大陆其他剧种的特点，并加入时代元素，如亮片，以增强舞台效果。大型歌仔戏剧团的戏服更为多样和精致。
演员的装扮繁复，化妆浓艳，以突出角色特征。旦角和青衣受京戏影响，后来逐渐简化。小生的装扮则经历了从水纱到头套的变化，更接近古装。早期的野台演出，服装原始而野趣横生，而电视歌仔戏早期的神仙剧则多采用科幻风格的服装，中期则逐渐回归传统，使用亮片和绣花等元素。
歌仔戏是唯一发源于台湾本土的传统戏曲，根据《台湾省通志》及《宜兰县志》的记载，皆谓歌仔戏起于宜兰员山结头份。这是台湾同胞和福建人民共同培育与喜爱的地方戏曲剧种，流行于台湾省和福建厦门、漳州 、晋江等闽南语系地区，以及东南亚华侨居住的地方。歌仔戏的形成与闽南人民开发台湾及曲艺锦歌等民间伎艺的传入，有着很密切的关系。歌仔戏的音乐曲调十分丰富，既有悠扬高亢的〔七字调〕、〔大调〕和〔背思调〕，又有民谣诉说式的〔台湾杂念调〕，更有忧郁哀伤的各种哭调。