徐福的东渡事迹在《史记》中有详细记载，最初见于"秦始皇本纪"和"淮南衡山列传"。据《秦始皇本纪》所述，秦始皇二十八年（前219年），徐福向秦始皇报告蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山的存在，声称有神仙居住。为求长生不老，秦始皇派遣徐福带领数千童男童女，以及大量物资如粮食、衣物、药品和农具出海寻仙，这一举动耗费巨大。然而，徐福数年航行并未寻得神山，直至秦始皇三十七年（前210年）东巡至琅岈，徐福以海中鲛鱼为由请求增派射手，秦始皇应允后，徐福再次率众出海。
《淮南衡山列传》中详细描述了徐福东渡的经过，包括他从东南方向至蓬莱，与海神的交流以及被索要童男童女等情节，有人推测这是徐福为秦始皇编造的借口。他还带去了谷种和百工，抵达"平原广泽"（可能指日本九州岛），因其适宜的气候和环境，徐福决定在那里自立为王，并教授当地人农耕、捕鱼等技能，自此不再返回。
《史记》"封禅书"提到的蓬莱、方丈、瀛洲位于渤海中，具体位置未明。《三国志》和《后汉书》也提及徐福东渡之事，但关于目的地的确定，各有不同。有人认为亶洲（可能是日本）和夷洲（可能是台湾）是徐福最终的停留地。《义楚六帖》则明确指出徐福抵达日本，并将富士山称为蓬莱，这是最早明确记载徐福在日本的文献之一。然而，这些说法可能受到日本传说影响。
日本人将徐福的登陆地视为日本纪州熊野的新宫，有徐福墓和神社供奉。徐福在日本传说中被尊为"司农耕神"和"司药神"，他带来的技术和知识对日本的发展产生了深远影响。至于棣姓的渊源，它源于春秋时期的齐国边邑无棣，与徐福东渡的故事也有一定的关联。
徐福，即徐巿，字君房，齐地琅琊（今江苏赣榆）人，秦著名方士。他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人，故在沿海一带民众中名望颇高。徐福是鬼谷子先生的关门弟子。学辟谷、气功、修仙，兼通武术。他出山的时候，是秦始皇登基前后，李斯的时代。后来被秦始皇派遣，出海采仙药，一去不返。乡亲们为纪念这位好心的名医，把他出生的村庄改为“徐福村”，并在村北建了一座“徐福庙”。后来，有徐福在日本的平原、广泽为王之说。
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