航拍曾国藩朝圣古道，终点就是祝融峰。组图/卢七星
站在祝融峰向下俯瞰，苍茫入暝，群山点点，有龙蛇般的小道隐匿在林间，偶尔露出一截，挂在半山腰，却不知通向何处。在数条可以登顶祝融峰的古道中，我们选择了其中保存较为完整的曾国藩古道与文化价值较高的朱张古道。两条都是通往祝融峰的羊肠小道，却因为走过的人不同，而各自有了自己的秉性。
曾国藩古道是南岳古道中保存最好的
走曾国藩古道前，做了一番攻略。拿到景区的通行证后，我们可以把车开到上封寺脚下，从会仙桥下红旗村，沿途所经过的就是曾国藩古道。
说是曾国藩古道，其实是为了提高它的知名度，这是一条经后山登顶祝融峰的进香古道，也叫北山朝圣古道，曾国藩家族曾经出钱修缮过，所以就叫曾国藩古道。
不得不说，这条以红旗村为起点的古道是数条登顶南岳古道中保存最完好的，宽阔的石板路从山脚下一直铺到上封寺，沿途视野开阔，海拔悬殊700多米，有丘岗，有平地，上山的路经过一段较陡的上坡后，大部分古道都蜿蜒在会仙桥下的山脊上，如龙蛇游走，非常具有气势。
曾国藩古道也是一条去南岳祝融峰朝圣的捷径。
本是香客朝圣时走的山路
出于时间局限以及一行中有年长者同行的双重考虑，所以我们没有选择从红旗村上山，而是从祝融峰往下走。我们一行人从祝融峰下来，先到会仙桥歇脚，这是一处暴露在外的花岗岩孤峰，由自然崩塌与风雨侵蚀而成，脚下即是百米悬崖。会仙桥是祝融峰下的标志性景点，以前登顶的朱熹、张栻、徐霞客、王夫之等名人都曾在这里流连忘返，俯瞰过脚下如蚁丘般连绵不断的山峰。山顶的阔叶林与山腰处的竹林都十分茂密，这股绵柔的绿色让视野显得格外明快，心情也好起来。
只是风很大，吹得人摇摇欲坠。视野的左下角就是我们即将步足的曾国藩古道，沿着山脊蜿蜒而下数公里，从头到尾如穿针引线一般串起数十座山峰，视野的尽头一直消失在远处的密林之中。
据同行的向导，南岳衡山自然保护公益中心理事长旷洋波介绍，这条古道前后长4或5公里，沿途经过南岳第一庙、岳北泉、甘露寺、礼佛亭、会仙桥直抵祝融峰的上封寺。这条古道原来是娄底、湘乡境内的香客朝圣烧香时走的山路，走的人多了，当地士绅陆续出钱修缮，渐渐铺成一条登顶的石板路。
站在会仙桥眺望古道，可见一格格清晰的石板保存完整，它们沉默不语，却让人不得不联想到千百年来从此道上登山的路人，他们的心境是否跟现在的我一样，充满着对南岳的景仰与期待。
衡山县望峰乡红旗村,曾国藩古道上山的起点。古道经报信岭、老五岳殿、甘露亭,在山脊上连绵7公里，直至会仙桥，蔚为壮观。
古道依然保持着完整的排列规则
从会仙桥而下，也是俄而起伏的石板路，越过几个陡坡就来到那段看起来荡气回肠的山脊古道上。
路过一块崖壁，有石刻，上面大约记载着在光绪年间再次出钱修缮古道的捐款人。下行步行10来米，有一巨石如蛋，上面刻着咸丰年间政府颁布的禁令，禁止在石头附近搭建窝棚，向登山人索要取水钱。不过环顾四周没有周围发现泉眼，可能已经干枯。
在而下数十米，就来到较为平坦的山脊上。前面还是陡峭难行，这里已经如履平地，两侧的山峰如臂弯一样左右相拥，将古道夹在中间。向左手边眺望，可以看到山下的竹林参差颤动，山谷空幽，坐落在谷地上的民房在一排穿透云层的光柱下，照耀得金光闪闪，特别赏心悦目。
石板路铺砌得整齐而有规律，充分利用了山体的走势，以及榫卯结构互相咬合的巧力，在拐角或者上升的地方，石头被锉出条纹与凹角，借助摩擦力实现彼此的矫正，让经历几百年风吹雨打的古道依然保存着完整的排列规则。
石板路的两侧有些保存有完好的石栏杆，让人十分钦佩当年的修路人。粗略估计，一条长2米多的石栏杆重达千斤，在这海拔近千米的地方，修缮如此大的工程，需要耗费多少人力物力。关键是这么重的石材不可能就地取材，应该是从山下运上来的，如果完全用人工，则多少血汗才能换来今天我们看到的完整的古道？
从会仙桥而下1公里，就来到岳北第一泉，听说过了这个泉眼，就是后山的地界。泉眼在一石崖后，被人用塑料管接到低处，留有一茶缸方便路人饮用。我用矿泉水瓶接了一瓶，喝了几口，不仅甘甜还特别凉，让在酷暑下下山的我们十分清爽。
过了礼佛亭，就是一截转截的下山路，从这里可以一直走到山脚下的甘露寺。由于在修缮，这段下山路很难走，途中与散放的牛群偶遇，狭路相逢，只能硬着头皮与牛并肩而行。原本需要半个小时的路程，我们耽误了1个多小时，到达甘露寺已经下午6点，而后就是通往红旗村的泥土路。
甘露寺在维修，是一座小庵宇，石头堆砌成的庙墙与山顶的上封寺材质相同。向导旷洋波说南岳山顶冻雨雾凇天气频发，木料与泥瓦常常被冻裂，而就地取材的花岗岩方石既能御寒又方便堆砌，所以很多庙宇的地基、墙体都是石头垒成，这是南岳本地寺庙的建筑特色。
下山来到五岳寺已经下午7点，夕阳西下，从山下抬头看巍峨的祝融峰，好像悬在空中，不知不觉间，海拔已经下降了700多米，望着来时下山的古道，一行人筋疲力尽，在古寺中等待返城的车辆。山下的稻田映射着夕阳金黄色的余晖，古道的尽头是红旗村，一派田园风光。祝融峰在村落的上空缩成一个小点，仔细分辨还能看到上封寺，当年从这里登山的香客们应该是怀着同样激动的心情向上走去吧。
曾国藩古道旁的老五岳殿。
鸣谢：南岳区委宣传部 南岳衡山自然保护公益中心