老子书「道」「名」兼重；有「常道」，复有「常名」。又曰：「自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。」「其名不去」，即「常名」也。正因有此等常名，乃可使吾知「众甫之状」。然则「常名」者何所指？是即吾所谓此乃一家思想所特用之一种新语也。
老子曰：「有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。」此所谓「先天地生」，即首章「无名天地之始」也；「可以为天下母」，即首章「有名万物之母」也。谓之「混成」，则无可分别，故曰「不可名」；谓之「不改」，则常在不去，乃终不可以无名，故又强而为之名。而道则终是不可名者。故既曰「大道无名」，又曰「吾不知其名，字之曰道」，则道者乃无可名而强为之字。「字」与「名」之在老子书，涵义亦有别。今若进而问：何者始为可名？在老子意，似谓有状者乃始可名。「状」即一种形容也。今若强为道作形容，则曰「大」，曰「逝」，曰「远」，曰「反」；此皆道之状也。道既有状，故得强为之名。
「名」字之在老子书，其重要涵义，乃指一种物状之形容，因于有状而始立。「状」字在老子书，又特称曰「象」。老子曰：「道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精什真，其中有信。自古及今，其名不去。」然则就老子书释老子，名当有两种：一为物体之名，一为象状之名。物之为物，若驰若骤，终不可久，故「其名不去」者，实是一种象状之名，而非「名」「实」之名也。故曰老子书中「名」字，乃与庄子书中「名」字涵义所指有大别也。
「道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同，出而异名，同谓之玄，玄之又玄， 众妙之门。」