先秦时期的云梦泽:由于长江、汉江泥沙淤积,形成荆江三角洲与武汉西侧泛滥平原两处平原,云梦泽限于两处平原之间,云梦泽西边是荆江三角洲,东面是武汉西侧泛滥平原。
云梦泽 (Yun-meng Lakes ),又称云梦大泽,中国湖北省江汉平原上的古代湖泊群的总称。东至今武汉以东的大别山麓以至长江江岸一带,西部当指宜都一线以东,包括江南的松滋、公安县一带,北面大致到了随州、钟祥、京山一带,南面以长江为界。
秦汉时期的云梦泽:秦汉时期荆江三角洲不断向东扩展,汉代在荆江三角洲设立了华容、云杜两县。云梦泽被排挤到华容以南,其东部和北部为沼泽。从先秦到秦汉到南北朝时期,云梦泽面积逐渐缩小,是自然原因导致的。魏晋时期,长江携带泥沙继续向南汇集,新扩展的三角洲设立监利县、惠怀县,云梦泽继续向东移动,基本位于云杜、惠怀和监利以东。
唐宋时期,云梦泽主体消失,为一系列小湖取代。从南宋末年开始,由于人口大量增加,大量北方人南迁,其中一条路径是沿“洛阳-南阳-襄阳”迁移到云梦泽北侧,围湖造田,从江汉平原边缘到江汉平原腹心地带。由于围湖造田和泥沙淤积,到元末明初已经没有成片的云梦泽了。现代云梦泽的主体部分是江汉平原。