随着科技的快速发展，媒体行业的形态正在经历深刻的变革。传统媒体如报纸、电视和广播，面临着来自新兴媒体如互联网的挑战。以美国市场为例，网络媒体正在逐步侵蚀传统媒体的市场份额，大型企业如可口可乐和麦当劳纷纷调整广告策略，减少对电视广告的依赖，转而增加对数字媒体的投资。麦当劳的营销副总裁表示，电视作为主导媒体的地位正在受到动摇，但这并不意味着传统媒体的终结。
事实上，历史表明，每当新媒体出现，旧媒体并不会消失，而是会找到与新媒体共存的方式。例如，电视新闻开始广播化，《凤凰早班车》就是一个例子；广播则趋向于报载化，集成新闻信息；报纸趋向于杂志化，增加特刊内容；杂志则向图书化发展，推出专刊以利用既有发行网络。电影也受到电视化影响，投资低、回报快的特点使得电视电影增多，广告收入也随之增加。
出版业同样受到新闻化影响，热点事件如刘晓庆事件、伊拉克战争和张国荣的去世都催生了相关图书的出版。甚至有人预测，未来图书上可能还会出现广告。传统媒体与新媒体的竞争与融合，不仅体现在广告投放上，更体现在内容形式和传播方式的创新上，它们将在激烈的竞争中寻找共生共荣的路径。
通常我们把平面媒体称为传统媒体，这里的平面最初起源于广告界。因为报纸、杂志上的广告都是平面广告。传统媒体是相对于近几年兴起的网络媒体而言的，以传统的大众传播方式即通过某种机械装置定期向社会公众发布信息或提供教育娱乐的交流活动的媒体，包括电视、报刊、广播三种传统媒体。通常我们又把它们称作“平面媒体”。