胖大海是植物胖大海的成熟干燥种子，它也是比较常见的一种中药材，其药性甘凉，泡水后一般没有什么味道，或者仅有淡淡的甜味。怕苦的人不需要担心，将它当作茶水一般饮用即可。
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胖大海原生果实中富含丰富的水分，市面上常见的胖大海是已经经过了缩水处理的，在经过沸水冲泡后，吸收足够的水分，就会裂开发胀成海绵状，体积增至原本的8倍左右，几乎可充盈整个杯子。
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一般情况下胖大海用沸水冲泡后，刚开始水多清亮无色，若冲泡时间较久或者是再多冲泡几遍后，水就可能会呈现出淡淡的茶色。
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胖大海药性甘凉，入肺经，质轻宣散，可入肺经清宣肺气，清泻肺火，从而达到清肺润肺的功效，对于风热犯肺或邪热壅肺引起的咳嗽咳痰等症具有一定的辅助治疗作用，常与黄芩、芦根、天花粉、鱼腥草等清热药一同配伍使用。
胖大海入肺经，其清热解毒功效可以通过肺经直达咽喉部位，帮助清泻肺热、清利咽喉，对于咽喉肿痛、扁桃体肿大、声音嘶哑、发声困难等症均有一定的辅助治疗效果。
胖大海药性偏凉，又入大肠经，其中有效成分又能在一定程度上刺激肠胃，促进小肠蠕动，有缓和的泻下作用，可以用于治疗大肠热积引起的便秘、排便不畅等症。
胖大海中的有效成分可以作用于人体的中枢神经系统，对中枢神经有一定的调节作用，可以在一定程度上帮助降低血压。