并不是一定要退伍回家。当兵在当代中国是指服兵役。
全民兵役，一大部分入伍，进行服役，时间为两年。义务兵两年后可以转士官。
另一部分通过体校、警校、各种车队、街舞队、篮球体能技术训练社、耐力生存与拓展训练探险、集体负重训练、CS团队训练社等训练方式来进行为期六个月到一年的军事化训练，时间为六个月至一年左右。
兵役制度：
09年征兵，每个城市可招走2万名合格男兵，年龄16-25周岁。
自愿服役。
女性参军入伍按征兵数量招收。根据军队需要可征集18--22岁的女青年服兵役。
根据《中华人民共和国兵役法》规定，国家根据人民解放军和人民武装警察部队需要进行征兵。每年12月31日前年满18岁的男性公民应当被征集服现役，从2013年征兵工作将更改为每年的夏季09月31前征兵。
每个健康的男性公民，在年满18周岁那年必须参加体检，会收到体检通知单（仍在校读书的男学生除外，但可自愿报名），体检和政审全部合格后，应征入伍，当年未被征集的在22岁前仍可被征集服现役。
祖籍（籍贯）是台湾省的男性公民，即使出生、居住在内地，在年满18周岁那年仍会收到兵役通知，到台湾省服兵役，服役结束后回到内地。