冬虫夏草又称为虫草或冬虫草，是真菌冬虫夏草寄生于蝙蝠蛾幼虫体上的子座与幼虫尸体的复合物。
属於麦角菌目、麦角菌科、虫草属。
顾名思义，冬虫夏草当然冬天是虫，而夏天就变成草了。
冬虫夏草是一种叫做蝙蝠蛾的动物，将虫卵产在地下，使其孵化成长得像蚕宝宝一般的幼虫。
另外，有一种孢子，会经过水而渗透到地下，专门找蝙蝠蛾的幼虫寄生，并吸收幼虫体的营养，而快速繁殖，称为虫草真菌。
当菌丝慢慢成长的同时，幼虫也随著慢慢长大，而钻出地面。
直到菌丝繁殖至充满虫体，幼虫就会死亡，此时正好是冬天，就是所谓的冬虫。
而当气温回升后，菌丝体就会从冬虫的头部慢慢萌发，长出像草一般的真菌子座，称为夏草。
在真菌子座的头部含有子囊，子囊内藏有孢子。
当子囊成熟时，孢子会散出，再次寻找蝙蝠蛾的幼虫作为寄主，这就是冬虫夏草的循环。
扩展资料
2016年，国家食品药品监督管理总局对冬虫夏草、冬虫夏草粉及纯粉片产品的监测检验发现，其中砷含量为4.4~9.9毫克/千克，远高于《食品安全国家标准-保健食品》（GB16740-2014）的1.0毫克/千克的标准。
因此，虽然作为药材，遵医嘱合理短期使用比较安全，但不能药食两用，大家千万不要大剂量长期服用。
此外，市场上的冬虫夏草品质参差不齐，少数商贩鱼目混珠，以次充好，大家也应格外小心。
比如，冬虫夏草的中药饮片由虫体与相连的菌座组成。
而我国中药材饮片未施行批准文号管理，购买时尽量选择外包装上印有产地、生产日期和批号的。
但需要提醒的是，大家应到正规药店，选择经过注册或备案的冬虫夏草药品，避免健康和经济受损。