法的繁体字为“灋”。
灋，这个字由三部分组成，它的偏旁部首是“水”字，代表放刑和公平如水；右边上半部分是“廌”（音zhi四声），指的是名为“獬豸”的传说中的一种异兽，能辨是非曲直，古代法庭上用它来辨别罪犯，它会攻击无理者使其离去；右边的下半部分是“去”字，指祛除邪恶与不公。
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“灋”字不见于甲骨文,在西周的金文(亦称铭文,指铭刻于青铜器上的文字)中才见 其身影。西周早期铭文中仅见一例“灋”,即《大盂鼎》“灋保先王”,解释为“大”。此外西 周铭文还有十多例“灋”,均为“勿灋朕令”,或“勿灋朕命”句式,解释为“废”,即不要 废止我(天子)的命令。春秋战国时期(东周)的金文也发现几例“灋”,但同样没有法律的意思,即两周金文中出现的总共十多例的“灋”字,其实都不是用作“法”的,都没有法 律的意思。
战国至汉初的简文中有解释为法律的“灋”字。比如湖北云梦县睡虎地秦墓出土的秦简 中有一篇《语书》,其中有“修灋律令”,《效律》篇有“与盗同灋”等,这里的“灋”都解 释为“法”的含义了。西汉早期的张家山汉简《二年律令》中也有“与盗同灋”字样。但这些简文中的“灋”是个多义字,解释为“废”的含义仍然频见,如睡虎地秦简的《秦律杂抄》中有“不当禀军中而禀者,皆赀二甲,灋”,意思是不应自军中领取粮食而领取的,都罚二 套甲,撤职永不叙用(即废去的意思)。
而与此同时,“法”字倒在战国时期悄悄出现了,最早出现于天水放马滩秦简中(战国 末期,稍早于睡虎地秦简),而在汉中前期出土的简帛中所见的法字已经普遍定型为“法”的字样了。比如著名的马王堆帛书《老子》中“地法天”即明确为“法”字。到东汉碑刻, 如《曹全碑》所见的“法”字已与今“法”字无异。
考古发现总是有偶然性,所以尽管“灋”在先秦直至汉代考古所见金文中的文义没有法 律的含义,即使在简文、帛文中也仅有少量例证被释为法的意思,但是对“灋”字本身的字 形和构造而言,一般认为具有法的含义,而且跟后来“法”字的构成也有密切关系。