硬X射线调制望远镜的成像原理相对复杂，自上世纪70年代起，科学家们发展了编码孔径成像技术。这种技术依赖于一个特殊的装置，即由探测器阵列与编码孔板组成的编码孔径望远镜。它的工作原理是记录不同方向入射的硬X射线在编码板上产生的投影，这些投影会叠加在一起。随后，通过数学解调或反演的方法，可以从这些复杂的投影中重构出清晰的影像。
进入90年代，欧洲和美国开始研发应用于硬X射线领域的编码孔径成像卫星，这种技术的进步为硬X射线的观测带来了革命性的变化。其中，中国自主研发的HXMT（Hard X-ray Modulation Telescope）卫星尤为引人注目。它专为硬X射线能区（20千电子伏特至200千电子伏特）设计，拥有大探测面积，旨在绘制出世界上首幅高精度的硬X射线天图。
与光学望远镜不同，HXMT望远镜的组件包含多个工作在不同波段的X射线探测器。左侧的探测器对低能X射线敏感，中间圆形的探测器则适用于高能X射线，右侧的则是中能X射线探测器。这些组件共同协作，使得HXMT在硬X射线天体研究领域发挥着关键作用，填补了国际观测空白，并有望在天文学史上留下深刻的印记，推动了高能天文学的前沿进展。
硬X射线调制望远镜（Hard X-ray Modulation Telescope）是一台已知计划中世界最高灵敏度和最好空间分辨本领的空间硬X射线望远镜，它将实现空间硬X射线高分辨巡天，发现大批高能天体和天体高能辐射新现象，并对黑洞，中子星等重要天体进行高灵敏度定向观测，推进人类对极端条件下高能天体物理动力学、粒子加速和辐射过程的认识。是中国首台太空望远镜将发射升空，预计2010年至2011年将发射升空。