陶行知也想“教育报国”
陶行知先生是我国“五四”以后最有影响、最著名的进步教育家。他所生活的年代，正是我国旧民主主义革命的新民主主义革命大变革的时期。1914年赴美国留学。1916年回国以后，选择了一条教育报国的改良主义道路。他曾担任南京高等师范的教务主任。1920年担任“中华教育改进社”总干事。1923年，他本着爱国的热情，与朱其慧等人发起成立了“中华平民教育促进会”，积极提倡平民教育运动。他认为“平民教育是改造社会环境的一个最重要的方法”，可以“推定国家的命运”。他还幻想用平民教育来“打通”贫富、贵贱的阶级关系，从而“创造一个四通八达的社会”。1926年，陶行知为“中华教育改进社”起草了《改造全国乡村教育宣言书》，提出“要筹募一百万元基金，征集一百万位同志，提倡一百万所学校，改造一百万个乡村。”决心要把乡村学校办成改造农村生活的中心，并于次年创办了晓庄学校。在这所试验乡村师范学校开办期内，陶行知确立了自己的“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”、“在劳力上劳心”等理论，并在学校试行。1930年5月，“晓庄”被国民党反动 *** 封闭，陶行知受通缉逃往日本。1931年春回到上海后，又从事科学普及教育，提倡“科学下嫁运动”，创办了“自然科学园”。1932年在上海和宝山间(孟家木桥村)办起了“山海工学团”，提出“工以养生、学以明生，团以保生”的新乌托邦幻想，主张把“工场、学堂、社会打成一片”;“人人生产、人人长进、人人平等互助、人人自卫卫人!那末中华民国是变成何等庄严的一个国家呀!中华民族的新生命是在工学团的种子里潜伏着”。陶行知把工学团当成了“中华民族之救命圈”。然而后来工学团中止于敌人的炮火中。
陶行知前期的教育思想和教育实践无疑是有价值的。但是，没有中华民族的独立解放，没有工农劳苦大众的政治上、经济上的翻身，而用教育去改造乡村的面貌，只能是一种幻想。而更重要的还在于，与革命的任务背道而驰，走改良主义的道路去营建一种幻想中的乌托邦，最后只能是脱离革命，走上“教育救国”的岐途。陶行知前期的这些思想和实践，基本上就属于“教育救国”的改良主义范畴。由于受杜威的影响而将其理论变换形式搬移到中国来，这也是陶行知“到处碰壁”的主要原因之一。所幸的是，陶行知及时认清了自己的错误，很快走上了人民民主义革命的道路。