目前中国的教育模式是从应试教育到素质教育过渡，主要提倡素质教育。
应试教育，指与社会发展需要脱节，以应付升学考试为目的的教育理念和教育方式。应试教育忽视素质教育，采用机械化教育方式培养学生，学生仅能以出版社出版的课本为准进行学习。
它以升学率高低检验学校教育质量、教师工作成绩及学生学业水平。它以考试为目的，其教育模式与考试方法限制了学生能力的充分发挥，所培养的学生难以适应工作要求和社会发展。学校、社会和家长对学生采取单一的评价方式，把“成绩搞上去”当做唯一要求，通过考试，以分数来衡量学生水平。
“应试教育”采取强制的做法，紧紧围绕考试和升学需要，考什么就教什么，实施局限的知识教学，大搞题海战术，不仅加重了学生的课业负担，也使学生的能力得不到全面的培养，甚至磨灭了学生的兴趣与个性。学校中的学生基本上是都是不注重个性化的，学生被一个“标尺”统一要求和衡量，不能施展自己的才华和兴趣。这种应试方法也曾导致一部分学生产生自暴自弃的想法。
在中国，绝大多数学校采用应试教育。这种教育制度也流行于东亚地区，如中国大陆、中国香港、中国澳门和中国台湾、韩国、日本还有东南亚的新加坡等诸多地区。中国是世界第一应试教育大国。
素质教育，是以全面提高人的基本素质为根本目的，以尊重人的主体性和主动精神，以人为的性格为基础，注重开发人的智慧潜能，注重形成人的健全个性为根本特征的教育。素质教育，是社会发展的实际需要，要达到让人正确面临和处理自身所处社会环境的一切事物和现象的目的。
一、素质教育是时代发展的呼唤。
当今时代，科技进步日新月异，知识经济迅猛推进，经济社会发展日益转向创新驱动。只有高度重视和发展素质教育，大力培养创新型人才，才能抢占发展主动权和制高点，才能在激烈的国际竞争中立于不败之地。
二、素质教育决定着国家的未来。
兴国必先兴学，强国必先强教。当前我们与发达国家在经济和科技上的差距，说到底是人的素质的差距。只有全面推进素质教育，打造大批一流的人才，才能加快实现发展方式的转变，提升发展的质量，为国家发展和民族振兴奠定坚实的人才基础。
三、素质教育关系亿万家庭的幸福。
在很多父母心中，子女是整个家庭的中心，特别是当今的孩子大多数是独生子女，寄托了几代人的希望。只有通过素质教育，才能让青少年成为身心健康的人、人格健全的人、学有所长的人，每个家庭的幸福生活才真正有盼头。
四、素质教育也是教育自身改革发展的需要。
我国教育发展正处在由全面普及向质量提升跨越的阶段，“有学上”的问题基本解决，“上好学”的问题日益凸显。只有全面贯彻党的教育方针，大力实施素质教育，才能推动我国教育在新的起点上向前发展，实现教育强国的目标