人们日常说话的声音为真声，与之不同的发声状态所发出的声音（如男作女声）为假声。没有经过训练的嗓音，由自然声区往高处说或唱，到一定的高度就感到困难，若再高，声音就突然改变，失去原有的音色，而变成又虚又弱又无色彩的声音，即所谓“假声”。中国戏曲界称真声与假声为真嗓与假嗓，大嗓与小嗓，大本腔与二本腔等。我国传统说法是男女都有真声与假声；西洋则没有真声之说，仅称之为胸声。男女都有胸声。但假声只限男声。女声只有头声和比头声更高的“哨声”。
人的声带有两种发声机能，即发胸声的重机能与发假声或头声的轻机能。发真声以甲杓肌的作用为主，声带全振，边缘圆纯，声音饱满响亮，声门随音频开合，用气较省，一般在中低声区使用。发假声则以环甲肌的作用为主，声带局部（边缘）振动、边缘薄，声门闭合不严，有一梭形缝隙，费气较多，一般在高声区使用。
天然假声并无表现力，有表现力的是受过训练的、有呼吸支持与有共鸣的艺术假声。中国戏曲中的青衣，古代欧洲一些教堂里（如英国与俄罗斯的教堂）的男性女高音或男性女低音等都是用假声演唱；中国京剧、昆曲中的小生、中国民间的青海民歌花儿和瑞士、奥地利山区的约德尔（一种山歌）的演唱，则是真假声交替使用；中国戏曲中的老生、老旦，中国和世界很多地区的民歌，大都是用真声演唱。
高音区的练习
高音区常常在作品的高潮中出现，有着激发听众情绪、振奋人心的力量。唱好了高音，会给整个演唱增添光彩。因此，具有响亮的、金属般的高音对歌唱者来说是非常宝贵的，在找到了自然声区，打好了中声区的基础，又掌握了换声区的技巧后就可以进行高音的练习。唱高音时，两颧骨要更积极开放，整个歌唱状态要更加积极向上，兴奋。随着音高向上，下颌需要松弛地向下，向两侧向后拉；小舌头提起如打哈欠似地吸住气，使喉咙更加打开，喉头不可随音高往上移动，而是相反，逐步下降，保持在吸气的状态，当然这个状态必须有气息的支持。唱高音的方法是训练中的一个难点，在不断实践的基础上，也已经总结出了很多行之有效的方法，但每一种方法都要因人而宜，采取适合自己的有效途径和方法。
第一个就是支点提法：在唱歌的时候好像声带不长在喉咙里，而长在了胸口，唱每一个字都不要离开这个支点，嘴放松唱，这样把注意力往那儿一想，一下子声音就得到平衡了。这种方法可以解决好几个问题：如果唱高音喉头容易上提的话，你一想到胸口就不想喉头了，支点一低，喉头也自然放松，下放，喉头放下以后，喉咙自然打开。还有声带都有长在胸口处，气息当然就不能超过声带，那一定在胸口的下面，气息也就往下沉了，稳定了。这基本是找到了正确的发声方法。
第二个反向提法是“喉下换字”的比喻。喉下换字的办法，就是说一般唱高音时喉头都容易高，那就在喉下一寸或者二寸左右的地方换，或者“贴着肩膀换，在脖子根换”。这样唱的时候，喉咙最容易打开，而且声音比较容易垂直，容易进入头声，容易找到高音的焦点位置。
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