合唱作为音乐的一个种类同其他音乐艺术表现形式一样，是随着人类社会生活的发展而产生和发展的。在人类文明的历史长河中，合唱艺术一直是音乐文化宝库中一颗璀璨的明珠，到处可以看到它留下的印记。在西方，无论是原始部落的狩猎，还是后来的农业、军事、祭祀等活动中，都出现过具有合唱特征的群众歌唱形式。中世纪以后，在器乐音乐还没有完全成熟的情况下，人们已经用合唱来演唱多声部的复调音乐了。所以，无论是在教堂里作为宗教的工具，还是在宫廷里作为贵族的附庸，以及在后来的歌剧、交响乐中作为表演的重要手段，合唱这种表演形式都放射出它独有的奇光异彩。古往今来的作曲家，无不问津于合唱的写作并留下了大量的合唱精品。
追溯合唱的发展历史，大致经过了这样几个阶段：
1、古希腊时期的赞美诗——这是大约在公元前6世纪开始出现的集体性齐唱的歌唱形式，也可以说是合唱的雏形。当时在古希腊人所举办的大型宗教节日中就已经有大规模的音乐作品比赛，但内容必须是宗教性题材。合唱表演其实也只是一种齐唱性质的集体歌唱，内容基本上是献给古希腊神话传说中的勇士或酒神的祭祀性作品。同时也出现了由业余歌手组成的民间合唱团，他们除演唱宗教性作品外，还经常演唱一些新雅典戏剧中的作品。
2、早期圣经时代的圣学团——这是以圣经经义为内容、伴随着基督教许多宗教仪式进行歌唱的集体性歌唱团体，也可以说这是人类最古老的合唱形式之一。典型的基督教仪式音乐是由赞美歌、祈祷经与圣诗构成。其中赞美歌是一种固定式曲调加以变化而成的，祈祷经通常是在一个群体固定的短小曲调外加上独唱歌手的自由发挥，而圣诗则多数是一些固定的曲调。宗教音乐的突破性始于中世纪之后半宗教音乐及民歌的大量出现，这为合唱向民间发展开辟了新的渠道。
3、天主教堂的弥撒曲——作为一种宗教式的音乐、文化，弥撒曲是天主教会最庄严仪式中的主要音乐，也是合唱艺术表演形式的重要来源之一。最早的弥撒曲也属于单声音乐，到格利高里圣咏时期出现了领唱与合唱式表演的雏形，在经历了复调音乐漫长的四五百年后，17世纪的弥撒曲表演形式已经发生了巨大的变化，从内容到形式都更趋于世俗化，作曲技法也从复调音乐风格逐渐转向主调音乐的创作领域。弥撒曲开始从刻板的圣咏曲调中慢慢摆脱出来而有了自由创作的空间。除教堂外，弥撒曲也出现在音乐会的舞台上，为现代的合唱艺术打下了良好的思想性与物质性基础。
4、宗教仪式上的唱诗班——据史料记载，最早的合唱曲谱出现在1430年前后的《唱诗班歌本》，从中不但可以看出最早的合唱团是宗教仪式上的唱诗班，还可以看出当时的合唱性活动已经是经常的演出形式。但此时唱诗班的规模一般不
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