从约公元前5000年起,当今汉族的主体华夏族在黄河流域起源并开始逐渐发展,进入了新石器时期,并先后经历了母系和父系氏族公社阶段.公元前2700年,活动于陕西中部地区的一个姬姓部落,首领是黄帝,其南面还有一个以炎帝为首的姜姓部落,双方经常发生摩擦.两大部落终于爆发了阪泉之战,黄帝打败了炎帝,之后两个部落结为联盟,并攻占了周边各个部落,华夏族的前身由此产生.
汉族的先民据先秦文献记载的传说与夏、商、周立都范围，汉族的远古先民大体以西起陇山、东至泰山的黄河中、下游为活动地区；主要分布在这一地区的仰韶文化和龙山文化这两个类型的新石器文化，一般认为即汉族远古先民的文化遗存。
远古传说，还描述了汉族先民曾经历漫长的原始公社制时代。在黄帝以前，经过“知母不知父”的母系氏族部落（见母系氏族制）的阶段；关于黄帝的传说，则标志着由母系氏族部落转化为父系氏族部落（见父系氏族制），并已进入部落联盟阶段。传说在黄帝之后相继以禅让方式为大部落联盟首领的尧、舜、禹，被认为是黄帝的子孙
公元前21世纪，中原地区的原始公社制时代走到了历史的尽头，阶级社会已经出现在黄河中、下游平原的土地上。从公元前21世纪以后，相继出现了夏（约公元前21世纪～前16世纪）、商（约前16世纪～前11世纪）、西周（约前11世纪～前771年）几个王朝。首先在黄河及其支流渭、汾、伊、洛下至河济之间以及淮河支流汝、颍上游；继而发展至淮河、泗水、长江、汉水的广大地区。西周时，已出现华、夏单称或华夏连称的族名， 以与蛮、夷、戎、 狄相区别。但是，这时华夷之辨尚不甚严。
春秋（前770～前476）时，华夷贵贱尊卑的观念已很强烈，当时区分华夏与蛮夷的标准，族类与文化都被重视，文化尤为首要因素。华夷因礼俗、服饰等因素而往往可以互相易位。秦、楚不仅与齐、燕、韩、赵、魏同称诸夏，而且是两个最强大的华夏诸侯。七雄合纵、连横、兼并、争战,但族体相同,形成诸夏统一趋势；于是华夏成为稳定的族体，分布区域也已达东北辽河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，东南湖湘吴越等广大地区。
秦始皇统一中国并建立了秦朝，随后汉朝建立，并统治中国400馀年，该时期中国版图空前扩大，此时汉族人口分布仍集中与黄河、淮河流域，从西晋末年起，五胡乱华，汉族人口逐渐向长江、珠江及中国东南部大规模迁徙，而从西晋到隋代的建立这一段期间，汉族进入中亚和云南。到明,清时,南方汉族人口便超过了北方,后满人禁止汉人出关进入东北,清朝后期为充实边疆,准许汉族进入中国东北,在张作霖统治东北时期,大量引入山东汉族.自明朝起汉族开始零星向东南亚移民,从19世纪起又有汉族向欧洲,北美等地移民。
【语言文字】
汉族的语言为汉语，使用汉字书写。汉语属汉藏语系，按学术界较常见的划分方法，可分北方方言（官话方言）、吴语、湘语、赣语、客家话、闽语、粤语七大方言（有许多不同的划分方法，参见汉语方言词条）。近几年来不少学者认为广西的平话、山西的晋语应与其他七大方言并列。对汉语标准语的规定，汉族所在的不同地区各有不同，中国大陆、台湾、新加坡定为标准官话（以官话区的北京话为基础发展起来的语言，其称谓因所在地的不同而分别称为普通话、国语、华语），香港定位标准粤语（广州话）。汉字的书写方式分别有正体字和简化字。
此外，有的学者还将闽方言分为闽南话和闽北话。这些方言有各自的分布通行地域，每个方言内部又可再分区划片，从而构成了汉语方言复杂，南北互不相通的语言状态。尽管如此，由于汉字的高度统一，对汉族具有强大的内聚作用，所以，我们似乎可以毫不夸张地说：没有汉字，就没有汉族。 (1).夏商周时期华夏族是个逐步扩大化的概念，首先是指启建立的夏国所直属的中原和晋南方国，其次居住在今商丘北一带的当时称东夷的商部落加入。东夷在血缘上介于华夏族和通古斯族之间，外貌上与华夏族区别不太大，他们的区别主要在文化上，可称为华夏别支。至于周，最初是夏部落的一支，后来迁到西戎之地，并不是四夷。这就好象一个中国人去美国定居，若干年后又回来一样。可能文化理念与中原华夏有所区别，但血缘上他们是华夏族在关中的移民，不过杂有少量羌族血统是肯定的。秦也是东夷一支，战国时期也彻底华夏化。楚国与华夏族则有浓厚的血缘亲属关系，但文明落后(与东夷相似)，不过也于战国时期完全华夏化。
秦灭六国，华夏族与楚人相融合，到汉代，一个以华夏族为基础的新民族(汉族)产生了。汉代汉族是由华夏族与东夷族、楚族融合而成的，也有部分羌族的血液。
(2). 据史料记载，东汉全国有7200万人口，后因战乱人口锐减至原来的1/3，即2400万，三国末期人口为2500万；曹魏、吴、汉休战后都在恢复生产建设，到西晋中期(公元300年)人口增长到3379万；西晋八王之乱人口死亡过半，到317年西晋灭亡时汉族人口甚至不到1500万。
陕西一带羌、氐、匈奴有80万之众，而当地的汉族人口因战乱、逃亡也只有80万；至于山西则是匈奴羯族和鲜卑族的天下，他们也有80万之多，残留在当地的汉族只有 100万人；河北的鲜卑人应该有80万，而当地汉族人口不过150万人；至于河南-山东一带主要是汉族人，人口占绝对优势，而迁移至此的鲜卑族人则主要靠汉人每户五十石的租米来过活；敦煌一带多是中原流亡的汉族和当地汉族。后来30万羯人被冉闵基本杀绝；40万氐族随前秦从关中前往各地驻防，氐族由于分布太过于分散，不过50年就被淹没在汉族的汪洋中，苻坚被西燕和后秦消灭，苻丕被后燕灭，苻登为西秦灭。西秦又被匈奴胡夏灭，后秦被东晋灭，胡夏被吐谷浑灭。鲜卑慕容部、乞伏部在混战中被北魏、高云-冯跋、东晋消灭。到东西魏并立北方时，中国北方只剩下两个大的民族----汉族与鲜卑族拓拔部。(拓跋部鲜卑族4世纪初全部人口不逾百万，甚且远低于此数。)
由于在秦燕争雄的间隙，民间汉人恢复增长，368-407年的汉族人口全国恢复到3000万，东晋人口有1500万，所以北方民间汉族人有1500万。520年中国人口增长到5240万，其中南朝2000万，北朝汉族2350万，混血儿400万，鲜卑杂胡490万。由于尔朱荣之乱而被屠杀的鲜卑羯和534年开始的东西鲜卑魏的互相攻伐，鲜卑族人口已经枯竭。由于周齐拒绝汉化，所以鲜卑族很少溶入汉族人血液，最后以大部分自相残杀同归于尽和小部分溶入汉族而结束了鲜卑族在中国历史上的存在。
由于胡人以打仗为职业，所以胡人在200年的北方混战中大都战死，(尔朱羯族被斛斯椿杀光，侯莫陈悦又杀一遍，鲜卑族所剩无几)以至于西魏宇文泰不得不从汉族民间补充兵源,搞府兵，用当地汉族豪强带兵。八柱国中只有宇文泰和元欣是鲜卑族，其它的李弼(李陵后裔)、李虎、李远，赵贵，杨忠，王雄都是汉人。 总的来说北朝后期胡将大大减少，汉族大将先后涌现，如西魏大将韦孝宽、杨忠的爸爸武川镇司马杨元寿、辽东汉族高欢、秦琼的爸爸北齐大将秦彝等等。从此，汉族人不仅在民间而且在军方也占压倒性优势，周齐隋唐的汉族将士及先祖大都崛起与东西魏并立时期。到了隋朝初年，关中、山西一带由于胡人战死，民间汉族增长和外地汉族重新回归，汉族已经占压倒优势。
到公元581年，中国人口剩下4430万，其中南朝1800万，北朝汉族2000万，混血儿300万，鲜卑杂胡330万。所以隋唐北方汉族血统大概为(2000+150)/2630 = 82%。
(3). 说一下南朝汉族，在秦岭淮河和扬州-镇江-溧阳-宣州-黄山-九江-武汉-常德-怀化-百色一线之间，自秦汉以来都有大量汉族移民。比如楚国在战国时期完全华夏化，四川被秦国占领后也逐步华夏化，成为汉族的一部分。还有南京一带自永嘉之乱“衣冠南渡”、安史之乱、靖康之难，中原南迁的汉族移民逐渐超过了超过了当地吴蛮。所以这一区域汉族血统有90%，超过了北方汉族。
至于苏南-浙江-江西-湖南则最多有60%的汉族血统，所以吴语、赣语、湘语难懂。上海-苏南自泰伯入苏州以来就是华夏族-吴蛮杂处，后来北方战乱南逃至此的汉族人逐渐增多，超过了当地吴蛮。浙江以前属于越国，后来被华夏化的楚国灭掉，越人南溃，汉族涌入与山越(不属于百越而属于苗瑶语系的民族，畲族的祖先)杂居。湖南、江西则是汉族与大量武陵蛮(苗瑶族的祖先)、少量云梦闽越族杂居。不过咱们说句题外话，在血缘上和体表特征上南蛮比百越更接近汉族，这也是闽粤汉族与其他汉族显著不同的根据。
闽粤则可能有大量的百越族血统。福建人无疑具有闽越族血统，虽然汉武帝灭闽越后很多闽越土著和贵族被强制迁移到江淮和云梦，但是当时的汉族人仍然少于闽越族土著；直到后来大量固始汉族南迁，汉族才与土著人口相等。所以福建人的汉族血统充其量不超过 60%，这注定了福建人有更多的百越特征。而两广可能有更多的南越族血统，这一点从他们跟越南人相似可以看的出来。两广至多有50%的汉族血统。粤语、壮语、闽南话-闽北话难懂，可见一斑。
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