我国航天部门没有选择保留天宫一号，这当然有他们考虑的原因，首先可能是觉得维护的费用比较高昂，我国大推力火箭长征5号也算是已经研制成功，今后携带更大型航天器进入太空不是什么难事。再就是天宫一号技术方面的原因了，比如诺基亚8848曾被赞为神机，然而现在白送也没人用，虽然空间站技术不像手机更新换代那么快，但天宫一号上的很多技术还都是落后了的，它本身就是我国建设空间站试验用的实验品，技术只相当于美俄第一代空间站的技术，其设计寿命只有两年多，并没有兼顾长期的使用，而且已经超期服役了两年多，所以它本身也早已经到了退役的时候了。
天宫一号是我国的第一代空间站实验舱，其于2011年9月29日在酒泉卫星发射基地发射进入太空，主要任务是验证飞船和空间站交会对接技术，分别于2011年11月3日实现与神舟八号成功对接任务，2012年6月18日与神舟九号对接成功，2013年6月13日于神州十号对接成功，先后进行了六次成功对接，这标志着我国已经完全掌握了空间航天器交会对接技术，其间天宫一号中也实施了一些其他的太空科学实验，所以天宫一号已经完成了使命。北京航天飞行控制中心和有关机构监测分析，4月2日8时15分左右，天宫一号已再入大气层，落于南太平洋中部区域，绝大部分器件在大气层中烧蚀销毁。
但是退役也并非就不能使用了，就像上面说的，转作他用也并非不可能，所以也有人认为天宫一号没有留在太空中是因为天宫一号的推进剂用完了，由于上面并没有预留燃料加注口，所以虽然我国目前已经掌握了太空燃料加注技术，但是仍然无法给天宫一号添加推进剂，这导致它无法继续稳定地在太空中运行。
但实际情况并不是这样的，天宫一号本身就带有太空发动机和足够的推进剂，如果让它继续运行的话也不是不可以，它仍然可以运行一段时间，只是去年曾有媒体报道说天宫一号停止了对地面的数据服务，这或许意味着天宫一号的数据传输功能出现了故障，这一故障会导致天宫一号无法听从地面的指令，那么这也代表着地面也就无法控制它了，所以它的坠毁实际上是一种无可奈何的选择。