决定因素取决于这个人在开始绝食时的健康状况和胖瘦程度，在开始绝食的前3天，肝脏里储存的糖原开始分解成
葡萄糖，为机体提供能量。3天之后，肝糖原耗尽，开始消耗身体储存的脂肪，这个时候胖子的优势就显现出来了，脂肪多就挺的时间长，这就是过去人们崇尚肥胖的原因。当脂肪消耗殆尽的时候，人开始消耗肌肉，增加蛋白质的降解，用氧化
氨基酸来提供能量，这个时候人会变得非常病态，头痛头晕，极度虚弱，体内的器官相继出现衰竭，曾经就有绝食者肾功能衰竭的例子，然后死亡就降临了。对于一般人来讲，这段时间是大约是4到6个星期。
当然这里的变数还是很大的，例如一个人自身的代谢水平也能起到很大的作用，
甲亢的人就比
甲状腺功能低下的人要少活很多天，因为基础代谢率太高，消耗的能量的速度太快。而大胖子，只喝水不吃饭，据说最多能活25个星期。一些疾病晚期的患者，几天都很难坚持。