“沙盒”(Sand Box)一词源自西方，在不同领域有各自不同的代表意义。它原指供小孩子游玩的一块覆有细沙的区域，孩子们可以利用沙子自由建造各种东西。因此，“沙盒”还隐喻暗示着纯粹和自由。
(通俗点来说，就是做你想做的)
不过，纯粹的沙盒类游戏十分稀少，因为，它不同于线性游戏，拥有一个明确的主线和剧情，无法改变世界之中的一切，大多数被冠以“沙盒游戏”的作品，大多都是有着沙盒的特性，例如不需要时刻为了任务而进行游戏、在任务之外可以自由活动之类。
“被称为”沙盒类游戏的，大多其实叫作开放世界游戏，例如《GTA》、《刺客信条》之类，准确的说，它们只有“盒”，而“沙”不是交给玩家进行筛选，而是制作商先控制了“沙”的性质，然后再交给玩家玩耍。
（抛去剧情和物理引擎这些东西外，《Minecraft》对世界的改动程度，自然是要高于《GTA》的水平）
通俗来讲，一般被认为是作为沙盒始祖的游戏，是Vitaly Pronkin制作的《Dwarf Fortress》（矮人要塞），这款游戏摒弃了之前游戏的流程，玩家所要做的只是控制自己的小角色，在死和活下去之间做出选择，它没有胜利目标，也没有任何奖励。
这款游戏需要玩家细细考虑每一次选择，因为每一个选择都是玩家自己所作出的，至于未来的结果只有玩家自己能体会到，例如你选择了没有水源的地方作为根据地，或者在一处低洼地建立要塞，或者是挑战怪物的巢穴……没人知道结果，只有在你去做的时候，才明白那个结果是不是你想要的。
（长图：”Losing is fun. ”，这是官方对于这款游戏的评价）
沙盒的乐趣在于，所有的一切都交在你的手上，一切的宏伟奇观都是由你亲手打造出来的：无论是苟活下去的窘迫，还是以强大的力量立足在这片沙盒世界之上，死亡对于沙盒游戏来说，非常普通，因为你在探索未知，未知会带来什么，谁也不知道。
之后的《Minecraft》、《Planet Explorer》（星际探险家） 、《Terraria》（泰拉瑞亚）等游戏都借鉴了这款游戏的思路，把一切的权力交给了玩家，自己所要做的只是丰富这个沙盒世界的沙子和玩具；亦或者是模仿《Dwarf Fortress》的《RimWorld》（环世界），和改变游戏玩法，但本质依旧如此的《Prison Architect》（监狱建造师）的经典沙盒类游戏。
（虽然玩法上和它们所模仿的对象不同，但它们都掌握了矮人要塞的精髓：就是把一切东西都交给你，然后活下去）
当然，这不代表类似于模拟经营类就是沙盒游戏的局限，实际上，所有游戏都可以办到这点，例如《ARK: Survival Evolved》（方舟进化），是典型的动作游戏，比起《Minecraft》，同样的沙盒类型，它更侧重于驯养恐龙的部分，从而给玩家一种类似MC却也是不尽相同的感觉。
还有是《Factorio》（异星工厂），更倾向于策略经营，但相较于RTS类型，它要求玩家在经济的投入程度要更大，也足够让玩家明白一点：兵马未动，粮草先行。
另外，也能让玩家明白，战争，有时候是经济的推行者。
（不过沙盒类游戏说是简单，但复杂起来也是如此）
不过，随着游戏厂商对沙盒的重新定义，现在的沙盒游戏已经和开放世界与开放剧情联系到了一起，虽然部分玩家（包括笔者）并不认同这种观念，但我上述提到的游戏，已经分布在了策略游戏、模拟经营、动作冒险、和休闲类游戏之中，而非单独开放出来的沙盒游戏。
为何要这样做？因为厂商不需要重新研究游戏机制也可以满足用户了。
他们只要把自己以前擅长做的东西，通通丢到一个续作里，做成开发世界，于是就自动变成沙盒了。
而沙盒游戏看似简单的内容，实际上依靠了大量的代码和架构进行维持，一个简单的角色出现，实际上是经过了无数个变量的符合之后，才让它不会显得那么突兀。而开放游戏的本质，实际是线性的拓展，而并非是真正的自由。
（上古卷轴5是优秀的开放世界作品，但它实际上也是按照游戏无数的线性剧情拼凑而成的开放剧情）
但继承了沙盒游戏真正精神的游戏，现在又能在什么地方呢？
希望这个回答对你有帮助
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