富人到底有多少财富，这是普通公众十分感兴趣的问题，但对于富人来说，将自己有多少钱公之于众明智吗?
在美国杂志界，《财星杂志》的美国500家大公司排行榜，可以说是每年的一大盛事，凡是荣登金榜的公司，顿时会被人四处传诵而大大提高知名度，而新闻界对此也都争相报道。
《财星杂志》金榜的名气和权威，早就让《福布斯》的老板马尔科姆眼红。
早在1948年，根据马尔科姆的建议，《福布斯》也打出了“福布斯500”的排行榜，虽然马尔科姆为“福布斯500”作了精湛的广告，自称比“财星500”排行高明。但终因是步入后尘，财星的信誉依然固若磐石。“福布斯500”排行榜当期的杂志虽然也能吸引几百万美元的广告，但是马尔科姆亟待追求的是像财星排行榜一样的金字招牌。
这就逼迫对“财星500”排行榜眼红而又恨得心里直发痒的马尔科姆想出了另外一记高招：推出福布斯全美400首富。
马尔科姆清楚地知道，步入后尘只能是东施效颦，要想成功就只能另起炉灶。
为什么决定把首富只排400名呢?因为19世纪时，纽约的上流社会代号就是400——当时凡德比夫人家的沙龙正好能容纳400人。
但当工作任务真正布置下去之后，却遇到了诸多的困难。一是私人财产不大好估计，二是许多“隐身富翁”不愿意把自己的财产曝光——他们担心国税局看到榜单后怀疑他们逃税，也有人害怕因此会引起绑匪或恐怖分子的觊觎。
当负责这项工作的萨拉尼克如实向马尔科姆汇报并提议结束这项工作时，马尔科姆却大为光火，他意志坚定：“我愿意动用所有的人力来完成这项计划。时间、金钱、人力我都出得起，你们只要把事情办好就行了!”
进行这项计划不但艰苦，而且还要保密。如果太早把消息传到劲敌《财星杂志》的耳中，他们也如法炮制，马尔科姆的奇招就失效了。
世上没有不透风的墙。1981年冬，俄亥俄州的一家报纸刊出一篇报导说，福布斯派人到他们城里是想查出谁够资格排名在美国首富名单里。所幸的是，这篇报道没有能够引起《财星杂志》的注意，或许他们是认为“财星500”已经无所不敌，亦或许财星做了一回骄傲的兔子。
组织活动仍然艰难地进行，但也遇到不少麻烦，很多被列入考虑的金榜候选人都想出各种不同的方法，避免上榜，甚至不惜贿赂。直至首富榜即将推出时，还有人进行推诿。道·琼斯的继承人休班科洛福特三世就抱怨排名是“非常低级无聊的事”。不过一半以上的上榜富翁还是愿意谈论自己的财富。
1982年，《福布斯》首度要在9月号的杂志登出首富排行榜以前，他们为确定资料无误，又再一次联络上榜人进行核对。
“我们打电话给莉拉·华理斯的律师(莉拉是《读者文摘》的老板，当时已经过世)，”吉森回忆说，“告诉他我们杂志估计的总资产是5亿美元，而他说事实上应该只有2亿。”
吉森把这话转告马尔科姆时，马尔科姆表示：“打电话给他说，我们出价两亿五千万。”
华理斯的律师听了这句玩笑，可一点也没笑——他甚至威胁要提出控告。结果排行榜上登的是5亿美元。
1982年，《福布斯》首度在9月号上刊登出了美国首富排行榜，当期杂志销售一空，一时成为轰动的话题。
榜单刊出后，既无人提出上诉，也没人因此而遭到绑架，相反，许多人竟凭此在生意场上取得了资信的通行证。一位上榜老板还专门跑到杂志社表示感谢：“排行榜为我安抚了我的债务人，让我省掉了许多麻烦。”
人们很快就感觉到了财富榜的威力，因为只要上了榜，就等于有了商业信用的保证。就在《福布斯》筹划第二年的首富排行榜时，一位曾名列首度榜单的房地产大亨专门跑来哀求道：“千万不要把我剔除榜外，不然我这脸可就丢大了。”
有人提出威胁，如果上不了榜，就要换一家杂志做广告。
有人一口咬定，《福布斯》低估了他们的资产总额。要求无论如何要在第二年报出“真实”的财富数字。
首富榜大受欢迎，主要是打破了美国的道德禁忌，马尔科姆可以说是回答了大众比较关心的最基本问题：谁的钱最多。
富榜的刊登，不仅为《福布斯》吸引了大批广告客户，也成了每年新闻媒体热衷关注的焦点，这无疑成了《福布斯》的软广告。首富榜也成为《福布斯》杂志的台面支柱，成为吸引读者的魔棍。《福布斯》杂志从此也成为一种全球知名的财经类杂志，每年推出财富榜之时，必为轰动全球的大事。
不过，对比一下第一次推出富豪排行榜前后富人们的心态，就会发现一些富人从低调藏富到高调露富的转变是非常有趣的。低调藏富是一种对财富的态度，高调露富也是一种对财富的态度。当然，富人们开始喜欢高调露富，主要还是在于其能够给自己带来利益。
马尔科姆·福布斯本人就是一个典型的高调露富者，他极力将自己打扮成一个“资本家”的形象，并以此为荣。
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