第一次是1953年-1957年的第一个五年计划。核心是工业化。
第二次是1964年-1984年提出并付诸实施的“
四个现代化”。1956年
毛主席周总理就看出工业化的口号不够全面，1961年就有了四个现代化的提法，1964年中央明确提出要在20世纪内实现我国的“工业、农业、国防、科学技术”这四个现代化。实现四化是相当长的一个时期中国现代化的奋斗目标。实现四化这个提法从
文革前贯穿到改革开放初期，1979年之后格外响亮，到1985年四个现代化的提法就逐渐少起来了。1987年党的十三大之后逐步淡出，1992年之后从报刊文献上消失。
第三次是1988--至今的建设小康社会。小康社会的概念是小平同志于1979年会见
日本首相大平正芳时提出的，其实就是中国式的现代化，小康社会更涵盖了人民生活，相对于四个现代化内涵更广，更贴近人民的生活实际。1984年之后这个提法逐步叫响,1987年党的十三大开始小康社会的概念逐步取代四个现代化。到1997年党的十五大之后小康社会概念逐步明晰。2002
党的十六大之后实现小康社会是全体中国人民奋斗的目标。如今
全面建设小康社会成为中国人民现代化事业的当前阶段和任务。